हिमाचल प्रदेश सरकार शनिवार को यहां एक समारोह में एशियाई खेलों के पदक विजेताओं को नकद पुरस्कार देगी। इनमें से ज़्यादातर एथलीट, जो आम बैकग्राउंड से आते हैं, उनके लिए यह पहला बड़ा फाइनेंशियल इनाम होगा। बचपन से ही अपने खेल के सपनों को पूरा करते हुए, अपने विरोधियों के अलावा गरीबी से जूझने के बाद, वे अपनी ज़िंदगी के सबसे बड़े दिनों में से एक का इंतज़ार कर रहे हैं।
गोल्ड मेडल जीतने वाली कबड्डी टीम की सदस्य भावना ठाकुर ने कहा, “कैश अवॉर्ड उतना ही ज़रूरी है जितना मेडल। इससे मेरी और मेरे परिवार की बहुत सारी परेशानियां हल हो जाएंगी। मैं अपने माता-पिता के लिए एक नया घर बनाना चाहती हूं और उनकी ज़िंदगी बेहतर बनाना चाहती हूं।” उन्हें 1 करोड़ रुपये मिलेंगे।
चार भाई-बहनों में सबसे छोटी भावना कहती हैं कि उनके माता-पिता ने कम पैसे होने के बावजूद उन्हें हिम्मत दी और सपोर्ट किया। उन्होंने कहा, “मेरे पिता एक छोटे किसान हैं जो परिवार की इनकम बढ़ाने के लिए दिहाड़ी भी करते थे। पैसे की हमेशा कमी रहती थी, लेकिन उन्होंने किसी तरह मुझे जो भी चाहिए था, वह दे दिया।”
सीमा कुमारी, जिन्होंने 10,000 मीटर की मुश्किल रेस में ब्रॉन्ज़ मेडल जीता, वह भी चंबा ज़िले के एक दूर-दराज़ के गांव के एक आम बैकग्राउंड से आती हैं। उनके लिए, मेडल और कैश अवॉर्ड उनकी मां की लगातार कोशिशों को एक ट्रिब्यूट है।
सीमा ने कहा, “मैंने अपने पिता को जल्दी खो दिया, और मेरी माँ ने दूध बेचकर हमें पाला। जब मैं धर्मशाला में SAI हॉस्टल के लिए चुनी गई, तो उन्होंने मुझे शामिल होने दिया, भले ही कई लोगों ने उन्हें समझाने की कोशिश की कि यह सही नहीं है। उन्होंने किसी की नहीं सुनी और मेरे पीछे चट्टान की तरह खड़ी रहीं।” उन्होंने कहा कि कैश अवॉर्ड न केवल उनकी मदद करेगा बल्कि उनके साथी एथलीटों को भी बेहतर प्रदर्शन करने और उभरते हुए खिलाड़ियों को अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए प्रेरित करेगा।
एशियन गेम्स में मैराथन में सिल्वर मेडल जीतने वाले सावन बरवाल के लिए, इस अवॉर्ड ने फाइनेंशियल सिक्योरिटी का एहसास दिलाया है जो उन्हें सालों से नहीं मिला था। मंडी जिले के एक गरीब परिवार से आने वाले बरवाल को ट्रेनिंग करते समय और एक के बाद एक इवेंट में हिस्सा लेते समय पैसे की तंगी का सामना करना पड़ा। उनके पिता दिल्ली में प्राइवेट गाड़ी चलाते हैं। आर्मी हवलदार ने कहा, “इस अवॉर्ड से मेरे दिमाग से पैसे का बहुत सारा प्रेशर कम हो जाएगा। अब मैं पैसे की ज़्यादा चिंता किए बिना अपने करियर पर ध्यान दे सकता हूँ और उम्मीद है कि और भी बेहतर नतीजे ला पाऊँगा।”
कुल मिलाकर, खिलाड़ियों को कैश अवॉर्ड के तौर पर लगभग 18 करोड़ रुपये दिए जाएंगे।
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