बिलासपुर जिले में चार लेन वाले राजमार्ग के लिए पहाड़ियों की ऊर्ध्वाधर कटाई के कारण लगातार भूस्खलन हो रहा है, जिससे मेहला, समलेटू, थापना और बलोह के ग्रामीण लगातार डर के साये में जी रहे हैं। सुरंग संख्या एक और चार के बीच का हिस्सा विशेष रूप से खतरनाक हो गया है, और राज्य के अन्य हिस्सों में हाल ही में बादल फटने की घटनाओं से स्थिति और भी बदतर हो गई है। ग्रामीणों का कहना है कि भूस्खलन के मंडराते खतरे के कारण उनकी रातों की नींद उड़ी हुई है और दिन भी डरावने हैं।
विशेषज्ञों ने लंबे समय से चेतावनी दी है कि इस क्षेत्र की पहाड़ियाँ ढीली मिट्टी से बनी हैं और अगर उन्हें पर्याप्त रूप से मज़बूत न किया जाए तो वे खिसक सकती हैं। चिंताजनक बात यह है कि सितंबर 2015 में निर्माण के दौरान इस क्षेत्र में एक सुरंग ढहने की दुखद घटना हुई थी, जिसमें तीन मज़दूर फंस गए थे। मणि राम और सतीश तोमर को नौ दिनों की कड़ी मशक्कत के बाद बचा लिया गया, जबकि हृदय राम मलबे में दबकर मर गए। इस भयावह घटना के बावजूद, भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (NHAI) ने विस्तृत परियोजना रिपोर्ट (DPR) में संशोधन नहीं किया और आवश्यक भूवैज्ञानिक सुरक्षा उपायों के बिना निर्माण कार्य जारी रखा।
इस लापरवाही के कारण बार-बार भूस्खलन, जलभराव और जान-माल का गंभीर खतरा पैदा हो रहा है। थापना के राकेश कुमार ने कहा, “बाहरी लोगों के लिए, सड़क पार करते समय गिरते पत्थरों का खतरा बस कुछ सेकंड तक ही रहता है। लेकिन हमारे लिए, यह 24 घंटे चलने वाला दुःस्वप्न है।” उन्होंने आगे कहा कि हमेशा मौजूद खतरे और बुनियादी सुविधाओं की कमी के कारण ग्रामीण अब राजमार्ग के पास जाने से बचते हैं।
बढ़ते जन आक्रोश पर प्रतिक्रिया देते हुए, एनएचएआई के परियोजना निदेशक वरुण चारी ने कहा कि प्राधिकरण ने खतरनाक राजमार्ग खंडों में सुधार के लिए परामर्श शुरू कर दिया है। उन्होंने कहा कि संवेदनशील क्षेत्रों को मज़बूत करने पर 350 करोड़ रुपये से ज़्यादा खर्च किए जाएँगे। मेहला, बलोह और समलेतु के लिए एक संशोधित डीपीआर तैयार कर ली गई है, जबकि थापना की डीपीआर पर काम चल रहा है। इसके अलावा, थापना जंक्शन पर एक ओवरब्रिज, जिसकी निवासियों द्वारा लंबे समय से माँग की जा रही थी, को मंज़ूरी मिल गई है और जल्द ही इसका निर्माण किया जाएगा।
