सीएसआईआर-हिमालयन जैवसंसाधन प्रौद्योगिकी संस्थान के वैज्ञानिकों द्वारा किए गए एक व्यापक अध्ययन से पश्चिमी हिमालय में वन अग्नि के पैटर्न में चिंताजनक रुझान सामने आए हैं, जिसमें जलवायु परिस्थितियों में बदलाव के कारण आग लगने की घटनाएं तेजी से बढ़ रही हैं और धीरे-धीरे अधिक ऊंचाई वाले क्षेत्रों की ओर बढ़ रही हैं।
दो दशकों के उपग्रहीय अवलोकनों पर आधारित यह शोध डॉ. अमित कुमार और शोधार्थी डॉ. सुनील कुमार द्वारा किया गया। अध्ययन में पाया गया कि पश्चिमी हिमालय क्षेत्र में औसतन प्रतिवर्ष लगभग 1,300 वन अग्निकांड की घटनाएं दर्ज की जाती हैं।
निष्कर्षों के अनुसार, जंगल में आग लगने का मौसम फरवरी से जून तक रहता है, जिसमें मई में सबसे अधिक घटनाएं दर्ज की जाती हैं, जब बढ़ते तापमान और लंबे समय तक सूखे की स्थिति आग के तेजी से फैलने के लिए अनुकूल परिस्थितियां पैदा करती हैं।
महीनेवार विश्लेषण से आग लगने की घटनाओं में विशिष्ट क्षेत्रीय पैटर्न सामने आए। उत्तराखंड में जंगल की आग फरवरी की शुरुआत में ही लगनी शुरू हो जाती है, उसके बाद हिमाचल प्रदेश में मार्च में, जम्मू और कश्मीर में अप्रैल में और लद्दाख में मई में लगती है।
शोधकर्ताओं ने पाया कि यद्यपि कई आग मानवीय गतिविधियों के कारण लगती हैं, लेकिन बढ़ते तापमान और लंबे समय तक शुष्क परिस्थितियों जैसे जलवायु कारक उनके प्रसार को काफी हद तक बढ़ा देते हैं।
अध्ययन में चीड़ के पेड़ों से आच्छादित जंगलों को सबसे अधिक संवेदनशील पाया गया, जिनमें कुल आग लगने की घटनाओं का लगभग 57 प्रतिशत हिस्सा है। पर्णपाती चौड़ी पत्ती वाले जंगलों का योगदान लगभग 24 प्रतिशत है, इसके बाद झाड़ीदार वनों का स्थान आता है। हिमालयी राज्यों में, उत्तराखंड सबसे अधिक आग की चपेट में आने वाला क्षेत्र बनकर उभरा, इसके बाद हिमाचल प्रदेश, जम्मू और कश्मीर और लद्दाख का स्थान आता है।
शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि हिमालयी राज्यों में वन क्षेत्र में वृद्धि के बावजूद, बढ़ते बायोमास और बढ़ते मानवीय दबाव से वनों में आग लगने की घटनाओं की आवृत्ति बढ़ रही है, विशेष रूप से उत्तराखंड में।
महत्वपूर्ण बात यह है कि अध्ययन में पाया गया कि आग लगने की घटनाओं पर वर्षा की तुलना में भूमि की सतह का तापमान अधिक प्रभाव डालता है, जो नाजुक हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र पर जलवायु परिवर्तन के बढ़ते प्रभाव को उजागर करता है।
उन्नत रिमोट सेंसिंग और जीआईएस आधारित तकनीकों का उपयोग करते हुए, सीएसआईआर-आईएचबीटी टीम ने आग के संभावित क्षेत्रों का मानचित्रण किया और पूरे क्षेत्र में आग की आवृत्ति और तीव्रता का आकलन किया। हिमाचल प्रदेश के कांगड़ा जिले में किए गए विश्लेषण से पता चला कि 50 प्रतिशत से अधिक वन क्षेत्र आग की चपेट में आने की आशंका वाले हैं, जबकि लगभग 10 प्रतिशत क्षेत्र उच्च जोखिम वाले क्षेत्रों में आते हैं।
हजारों गांव आग की चपेट में आने वाले क्षेत्रों में स्थित पाए गए, जिससे जैव विविधता और ग्रामीण आजीविका को गंभीर खतरा पैदा हो रहा है।
वन अग्नि की निगरानी को मजबूत करने के लिए, सीएसआईआर-आईएचबीटी ने बाबा बालकनाथ मंदिर में फेनोमेट प्रणाली स्थापित की है ताकि अग्निप्रवण चीड़ के जंगलों में जलवायु-वनस्पति अंतःक्रियाओं का अध्ययन किया जा सके। यह स्वचालित प्रणाली तापमान, आर्द्रता, वर्षा, सौर विकिरण और वनस्पति परिवर्तनों को वास्तविक समय में रिकॉर्ड करने के लिए उन्नत मौसम निगरानी उपकरणों के साथ एक टाइम-लैप्स कैमरा का उपयोग करती है, जिससे अग्नि जोखिम मूल्यांकन और प्रारंभिक चेतावनी क्षमताओं में सुधार होता है।
