कभी भारत के साहसिक पर्यटन का मुकुटमणि कहे जाने वाले बीर-बिलिंग का ऊँचा आसमान तेज़ी से ख़तरे के क्षेत्र में तब्दील होता जा रहा है। दो दिन पहले हिमानी चामुंडा मंदिर के पास दुर्घटनाग्रस्त हुई 27 वर्षीय कनाडाई पैराग्लाइडर मेगन एलिजाबेथ की मौत ने इस उच्च जोखिम वाले खेल की सुरक्षा और नियमन पर बहस फिर से छेड़ दी है। उनकी मौत ऑस्ट्रियाई पायलट जैकब क्रेमर के साथ हुई एक और दुर्घटना के तुरंत बाद हुई है, जो कांगड़ा की छोटा भंगाल घाटी में देहनासर के पास 14,000 फीट की ऊँचाई पर दुर्घटनाग्रस्त होने के बाद बाल-बाल बच गए थे।
एक मज़बूत नियामक तंत्र के अभाव में, हिमाचल प्रदेश के प्रमुख एडवेंचर हब में पैराग्लाइडिंग लगातार ख़तरनाक होती जा रही है। बार-बार चेतावनी दिए जाने और द ट्रिब्यून सहित मीडिया रिपोर्टों के बावजूद, अधिकारियों ने सुरक्षा प्रोटोकॉल लागू करने या अपंजीकृत स्थलों से अवैध टेकऑफ़ पर रोक लगाने के लिए कुछ नहीं किया है।
पिछले छह वर्षों में, नौ विदेशियों सहित 30 लोगों ने पैराग्लाइडिंग दुर्घटनाओं में अपनी जान गंवाई है, जिनमें सबसे ज़्यादा मौतें बीर-बिलिंग में हुई हैं। फिर भी, राज्य पर्यटन विभाग की सीमित मानव शक्ति और तकनीकी विशेषज्ञता की कमी के कारण निगरानी में भारी खामियाँ रही हैं।
विशेषज्ञों का कहना है कि कई पायलट बिना वैध लाइसेंस, उचित प्रशिक्षण या दोहरे बीमा कवरेज के उड़ान भरते हैं, और अक्सर खराब दृश्यता और अस्थिर थर्मल के साथ खतरनाक मौसम की स्थिति में उड़ान भरते हैं। अनुशासन की यह कमी, और उड़ान स्थलों की निगरानी में विभाग की विफलता, जीवन और साहसिक पर्यटन के लिए एक सुरक्षित गंतव्य के रूप में राज्य की प्रतिष्ठा को खतरे में डाल रही है।
बीर बिलिंग पैराग्लाइडिंग एसोसिएशन के अध्यक्ष अनुराग शर्मा ने कहा, “सरकार को पायलटों की योग्यता की जाँच करने और हर उड़ान से पहले मंज़ूरी जारी करने के लिए प्रशिक्षित पैराग्लाइडिंग विशेषज्ञों की नियुक्ति करनी चाहिए।” उन्होंने आगे कहा, “ऐसी जाँच के बिना, ये त्रासदियाँ जारी रहेंगी।”
अनुभवी पायलट गुरप्रीत ढींढसा, जो 1997 से बीर-बिलिंग में पैराग्लाइडिंग स्कूल चला रहे हैं, ने चेतावनी दी कि समस्या भौगोलिक भी है। “धौलाधार की पहाड़ियाँ अप्रत्याशित हैं। कई नए पायलट, भारतीय और विदेशी, इस इलाके और इसके तेज़ी से बदलते मौसम से अपरिचित हैं। विश्वस्तरीय सुरक्षा उपायों के बिना, दुर्घटनाएँ अवश्यंभावी हैं।”
