क्रिसमस मनाने और विंटर कार्निवल का आनंद लेने के लिए आज ऐतिहासिक रिज पर पर्यटकों और स्थानीय लोगों की भारी भीड़ उमड़ी। शाम के समय ठंड के बावजूद पर्यटक और स्थानीय लोग भारी संख्या में एकत्र हुए और डीजे की धुनों और अन्य संगीत कार्यक्रमों के साथ मिलकर नाचते रहे। रिज मैदान का पूरा इलाका खचाखच भरा हुआ था।
क्रिसमस से ठीक दो दिन पहले सोमवार को हुई बर्फबारी के बाद, क्रिसमस और नए साल का जश्न मनाने के लिए बहुत से पर्यटक शिमला पहुंचे हैं। बर्फबारी के बाद कई लोगों ने शिमला में अपना प्रवास बढ़ा दिया है। महाराष्ट्र के एक पर्यटक ने कहा, “जब हमने शिमला की यात्रा की योजना बनाई थी, तो हमें बर्फबारी की उम्मीद नहीं थी। बर्फबारी का अनुभव करना वाकई शानदार था। हमने अपने प्रवास को कुछ और दिनों के लिए बढ़ाने का फैसला किया है।”
परिणामस्वरूप, शहर में होटलों में काफी भीड़भाड़ बढ़ गई है। शिमला होटल्स एंड टूरिज्म स्टेकहोल्डर्स एसोसिएशन के अध्यक्ष मोहिंदर सेठ ने कहा, “क्रिसमस से पहले के सप्ताह में होटलों में भीड़भाड़ सिर्फ़ 10 प्रतिशत थी। क्रिसमस से पहले हुई बर्फबारी के बाद यह 60 से 70 प्रतिशत तक बढ़ गई है।” कुछ टूर और ट्रैवल ऑपरेटरों ने कहा कि होटल में भीड़भाड़ 80 प्रतिशत के करीब थी।
संयोग से, पिछले तीन सालों से दिसंबर में शिमला और आस-पास के इलाकों में बर्फबारी नहीं हुई है, जिसकी वजह से शिमला में क्रिसमस और नए साल के जश्न के दौरान पर्यटकों की आमद कम हो गई है। सेठ ने कहा, “पिछले साल, नए साल से पहले के हफ़्ते में औसत ऑक्यूपेंसी सिर्फ़ 30 से 35 प्रतिशत थी। इस बार यह दोगुनी हो गई है, जिसका मुख्य कारण बर्फबारी है।” क्रिसमस और नए साल दोनों ही कामकाजी दिनों में पड़ने के बावजूद पर्यटकों की संख्या में वृद्धि हुई है। सेठ ने कहा, “अगर क्रिसमस और नया साल सप्ताहांत पर पड़ता तो पर्यटकों की भीड़ और भी ज़्यादा होती।”
होटल व्यवसायियों के संगठन के उपाध्यक्ष प्रिंस कुकरेजा ने कहा कि नए साल तक होटल में भीड़भाड़ और बढ़ने की संभावना है। उन्होंने कहा, “27 और 29 दिसंबर के बीच और बर्फबारी होने का पूर्वानुमान है। इससे नए साल का जश्न मनाने के लिए शिमला आने वाले लोगों को प्रोत्साहन मिलेगा।” भारी भीड़ के कारण लोगों को शहर के अंदर, खासकर शाम के समय, धीमी गति से यातायात की आवाजाही का सामना करना पड़ा।
