कांगड़ा जिले का देहरा, जिसे लंबे समय से भाजपा का अभेद्य गढ़ माना जाता रहा है, हाल के वर्षों में सबसे चर्चित नगरपालिका चुनावों में से एक के लिए तैयार हो रहा है। 2013 में नगर पंचायत से नगर परिषद में उन्नत हुए इस कस्बे ने लगातार भाजपा का समर्थन किया है, जिसने पिछले नगर निकाय चुनावों में सभी सात वार्डों में जीत हासिल की थी, जिससे कांग्रेस को खाली हाथ लौटना पड़ा था।
मतदान 17 मई को होना है और चुनावी मुकाबला धीरे-धीरे आकार ले रहा है। कुल मिलाकर 21 नामांकन दाखिल किए गए हैं, जिनमें 11 महिला उम्मीदवार शामिल हैं, जो राजनीति में उनकी भागीदारी में उल्लेखनीय वृद्धि को दर्शाती हैं। उम्मीदवारों में वार्ड नंबर 3 से सुनीता कुमारी भी शामिल हैं, जो लगातार तीन कार्यकाल तक परिषद अध्यक्ष रह चुकी हैं।
मौजूदा चुनावों में पिछले चुनावों की तुलना में कहीं अधिक राजनीतिक दांव लगे हैं। मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू की पत्नी कमलेश ठाकुर देहरा विधानसभा क्षेत्र का प्रतिनिधित्व करती हैं, ऐसे में कांग्रेस पर इस पारंपरिक रूप से प्रतिकूल क्षेत्र में निर्णायक बदलाव लाने का दबाव बढ़ता जा रहा है। शहर में चल रहे कई विकास कार्यों ने पार्टी के चुनाव प्रचार में नई ऊर्जा भर दी है, जिससे राजनीतिक माहौल और भी गरमा गया है।
वहीं, भाजपा को अपना वर्चस्व बरकरार रखने का पूरा भरोसा है। मलकीत परमार, जिन्होंने 2016 और 2021 में महिलाओं के लिए आरक्षित कार्यकाल के दौरान दो बार नगर परिषद के उपाध्यक्ष के रूप में कार्य किया था, ने दावा किया कि पार्टी “भारी बहुमत के साथ परिषद पर अपना कब्जा बरकरार रखने के लिए पूरी तरह तैयार है”।
कांग्रेस भी उतनी ही उत्साहित है। कांगड़ा सेंट्रल कोऑपरेटिव बैंक के पूर्व निदेशक सुनील कश्यप का कहना है कि शहर में कांग्रेस की जीत होने वाली है। वे अपने इस तर्क के समर्थन में विकास कार्यों और अभूतपूर्व एकजुट नेतृत्व का हवाला देते हैं।
जैसे-जैसे दोनों पार्टियां अपने चुनाव प्रचार को तेज कर रही हैं, देहरा के मतदाता एक निर्णायक मुकाबले की ओर बढ़ रहे हैं, जो या तो भाजपा की एक दशक लंबी पकड़ को फिर से मजबूत कर सकता है या एक राजनीतिक बदलाव की शुरुआत का संकेत दे सकता है।
