जैसे ही घड़ी में रात के 1 बजने का समय नजदीक आया, हरियाणा विधानसभा में तनावपूर्ण मतगणना – जो दोनों पक्षों के विवादों से प्रभावित थी – कांग्रेस उम्मीदवार करमवीर सिंह बौध को विजेता घोषित किए जाने के साथ समाप्त हुई। विपक्ष के नेता भूपिंदर सिंह हुड्डा की सुनियोजित राजनीतिक रणनीति आखिरकार रंग लाई, हालांकि बेहद कम अंतर से।
जीत बेहद मामूली अंतर से मिली, लेकिन भाजपा की जटिल रणनीतियों और समीकरणों के बावजूद यह जीत हासिल हुई। कांग्रेस के पांच विधायकों ने क्रॉस वोटिंग की, और पार्टी के कड़े विरोध के बावजूद रिटर्निंग ऑफिसर पंकज अग्रवाल ने चार वोटों को अमान्य घोषित कर दिया। फिर भी, किसी तरह कांग्रेस के पक्ष में आंकड़े बरकरार रहे।
राज्यसभा उम्मीदवारों की घोषणा होने पर, भाजपा ने कांग्रेस विधायकों के क्रॉस-वोटिंग पर भरोसा करते हुए एक निर्दलीय उम्मीदवार सतीश नंदल का समर्थन करके कांग्रेस की योजनाओं को जटिल बना दिया। हुड्डा को पता था कि गलती की गुंजाइश बिल्कुल नहीं है। 2016 में, स्याही विवाद के कारण कांग्रेस के 12 वोट अमान्य घोषित कर दिए गए थे। 2022 में, कुलदीप बिश्नोई भाजपा में शामिल हो गए और एक और अमान्य वोट के कारण कांग्रेस के राष्ट्रीय कोषाध्यक्ष अजय माकन को हार का सामना करना पड़ा।
इस तरह की घटना को दोबारा होने से रोकने के लिए दृढ़ संकल्पित हुडा ने अपने सबसे भरोसेमंद सहयोगियों – कांग्रेस विधायक दल के उपनेता आफताब अहमद और मुख्य सचेतक बीबी बत्रा – को यह सुनिश्चित करने का जिम्मा सौंपा कि विधायक एकजुट रहें। ऑपरेशन हिमाचल चुनाव से पहले विधानसभा सत्र 10 मार्च से 15 मार्च तक स्थगित होने के कारण यह अवधि बेहद महत्वपूर्ण हो गई थी। विधायकों को एकजुट रहना था और किसी भी प्रकार के प्रलोभन से दूर रहना था।
हुड्डा ने अहमद और बत्रा को चंडीगढ़ न छोड़ने के लिए कहा। उन्हें कांग्रेस विधायकों को हिमाचल प्रदेश ले जाने का काम सौंपा गया था। कर्नाटक और तेलंगाना पर विचार किया गया था, लेकिन चंडीगढ़ से उनकी दूरी के कारण उन्हें अस्वीकार कर दिया गया। हिमाचल प्रदेश के मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खु से संपर्क किया गया। होटल बुक किए गए और बसों का इंतजाम किया गया।
सभी कांग्रेस विधायकों को 13 मार्च को हुड्डा के आवास पर दोपहर के भोजन के लिए इकट्ठा होने के लिए कहा गया था। वहां से उन्हें हिमाचल प्रदेश ले जाया गया। हालांकि, इस यात्रा पर केवल 31 विधायक ही रवाना हुए। पांच विधायक विभिन्न कारणों का हवाला देते हुए वापस ही रुक गए, जिससे पार्टी के भीतर सवाल उठने लगे।
विधायकों को गंतव्य होटल का नाम नहीं बताया गया था। स्थान को गुप्त रखा गया था। अहमद और बत्रा एक अलग एसयूवी में काफिले का नेतृत्व कर रहे थे, और जैसे ही समूह हिमाचल प्रदेश में प्रवेश किया, सिग्नल जैमर से लैस एक वाहन उनके साथ चलने लगा। किसी भी प्रकार की त्रुटि की संभावना को खत्म करने के लिए, हुड्डा ने अपने बेटे दीपेंद्र हुड्डा को विधायकों के साथ रहने के लिए भेजा। हुड्डा खेमे के तीन अन्य सांसद – वरुण चौधरी, जय प्रकाश और सतपाल ब्रह्मचारी – भी उनके साथ शामिल हुए, जो चुनाव के महत्व को दर्शाता है।
कड़ी निगरानी कुफरी में रहने के दौरान, बत्रा और अहमद ने हुड्डा के मुखबिर के रूप में काम किया। विधायकों पर लगातार नज़र रखी गई और उन्हें समूहों में ही घूमने का निर्देश दिया गया। फोन के ज़रिए संपर्क करके किसी को भी अपने पक्ष में करने की कोशिशों को रोकने के लिए जैमर का इस्तेमाल किया गया। राज्यसभा चुनाव के लिए मतदान प्रक्रिया से विधायकों को परिचित कराने के लिए प्रशिक्षण सत्र भी आयोजित किए गए।
मौसम विभाग द्वारा हिमपात की चेतावनी जारी करने पर विधायकों को चंडीगढ़ से लगभग दो घंटे की दूरी पर स्थित कसौली ले जाया गया। अंतिम सुबह मतदान के दिन, 16 मार्च को, विधायकों को चंडीगढ़ वापस लाया गया और हुड्डा के आवास पर ले जाया गया, जहां उन्होंने विधानसभा जाने से पहले उन्हें नाश्ते के लिए आमंत्रित किया।
मतदान से पहले उनके फोन जब्त कर लिए गए थे। हुड्डा व्यक्तिगत रूप से दो विधायकों—चंदर मोहन और मोहम्मद इलियास—को, जिन्होंने हिमाचल प्रदेश की यात्रा छोड़ दी थी, अपनी कार में विधानसभा लेकर आए। वे कोई भी जोखिम नहीं लेना चाहते थे। उन्होंने मतपत्रों के निरीक्षण की जिम्मेदारी भी ली और उन्हें इस बात की जानकारी थी कि किसने क्रॉस-वोटिंग की है।
तनावग्रस्त दीपेंद्र हुड्डा परिणाम घोषित होने तक विधानसभा के अंदर ही रहे, जबकि अहमद और बत्रा ने मतगणना प्रक्रिया की देखरेख की। मामूली जीत अंत में, बौध को 2,800 वोट मिले। भाजपा उम्मीदवार संजय भाटिया को 2,767.66 वोट मिले, जबकि भाजपा समर्थित निर्दलीय उम्मीदवार सतीश नंदल को 2,732.33 वोट प्राप्त हुए।
बौध और भाटिया दोनों को निर्वाचित घोषित किया गया। अप्रत्याशित रूप से, इंडियन नेशनल लोक दल के दो विधायकों ने मतदान से परहेज किया, और भाजपा की ओर से एक अमान्य वोट ने भी कांग्रेस के पक्ष में काम किया। अगर बौध हार जाता, तो इस परिणाम को संभवतः हुडा के नेतृत्व पर जनमत संग्रह के रूप में देखा जाता।
जीत के बाद, हुड्डा ने भाजपा पर चुनाव परिणाम में हेरफेर करने का आरोप लगाया।\ उन्होंने कहा, “भाजपा ने वोट चोरी करने की हर चाल चली, लेकिन हमारे विधायक उनके झांसे में नहीं आए। यह वोट चोरी की हार है।” उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि रिटर्निंग ऑफिसर ने पक्षपातपूर्ण तरीके से काम किया।आफताब अहमद ने दावा किया कि भाजपा ने “धन और बाहुबल” का इस्तेमाल किया और “चुनाव प्रक्रिया को हाईजैक करने” की कोशिश की, लेकिन कहा कि कांग्रेस विधायक दृढ़ रहे।
मुख्य सचेतक बीबी बत्रा ने एक लोकप्रिय मुहावरे के साथ परिणाम का सारांश प्रस्तुत किया: “जो जीता वही सिकंदर” – विजेता सब कुछ ले जाता है।
