पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि पीओसीएसओ अधिनियम के तहत निर्धारित समयसीमा का उद्देश्य बाल पीड़ितों की रक्षा करना है और मुकदमे में देरी के कारण आरोपी व्यक्तियों द्वारा जमानत मांगने के लिए इसका इस्तेमाल नहीं किया जा सकता है। न्यायमूर्ति नीरजा के. कलसन ने एक 13 वर्षीय लड़की के साथ बार-बार यौन उत्पीड़न के आरोप में एक साल से अधिक समय से जेल में बंद आरोपी की जमानत याचिका खारिज कर दी। बचाव पक्ष ने तर्क दिया कि मुकदमे की धीमी गति आरोपी के स्वतंत्रता के अधिकार का उल्लंघन करती है।
इस दावे को खारिज करते हुए अदालत ने कहा कि पीओसीएसओ के तहत वैधानिक समय सीमा “पीड़ित के हित में है, न कि आरोपी के हित में।” न्यायाधीश ने चेतावनी दी कि देरी से जमानत देने से आरोपियों को मुकदमों में देरी करने का प्रोत्साहन मिलेगा। न्यायमूर्ति कल्सन ने कहा, “जब किसी बच्चे की मासूमियत का उल्लंघन होता है तो नरम रवैया अपनाना पूरी तरह से अनुचित है,” उन्होंने आगे कहा कि न्यायपालिका को बच्चों के लिए “एक अटूट ढाल” के रूप में कार्य करना चाहिए।
पीड़िता ने गवाही दी कि आरोपी उसे दिल्ली और उत्तर प्रदेश ले गया, किराए के कमरों में रखा और बार-बार उसके साथ दुष्कर्म किया। अदालत ने पाया कि उसकी गवाही और उसकी मां का बयान अभियोजन पक्ष के मामले का पूर्ण रूप से समर्थन करते हैं। बचाव पक्ष ने लड़की के पहले दिए गए बयान पर भरोसा जताया कि वह “अपनी मर्जी से” घर छोड़कर गई थी। अदालत ने इसे खारिज कर दिया और फैसला सुनाया कि पीओसीएसओ के तहत सहमति कानूनी रूप से अप्रासंगिक है क्योंकि एक बच्चा वैध सहमति नहीं दे सकता।
न्यायाधीश ने कहा, “किसी गवाह का ठोस साक्ष्य वह गवाही है जो निचली अदालत के समक्ष शपथ पर दी जाती है,” और उन्होंने आगे कहा कि चोटों की अनुपस्थिति यौन उत्पीड़न की संभावना को खारिज नहीं करती है। प्रथम दृष्टया मजबूत मामला पाते हुए, अदालत ने जमानत याचिका खारिज कर दी, लेकिन निचली अदालत को छह महीने के भीतर मुकदमे की सुनवाई पूरी करने का निर्देश दिया।
