साल के अंत में छुट्टियां मनाने धर्मशाला आए पर्यटकों के लिए वापसी यात्रा महंगी हो गई है। कई पर्यटकों ने शिकायत की है कि एयरलाइन कंपनियों ने 1 जनवरी से धर्मशाला से दिल्ली की उड़ानों के किराए में असामान्य वृद्धि कर दी है, जबकि वे जानते हैं कि पर्यटकों को जनवरी के पहले कुछ दिनों में अपने काम पर वापस लौटना है।
धर्मशाला में साल के अंत में छुट्टियां मनाने आए पर्यटक आशुतोष शर्मा ने बताया कि कल धर्मशाला से दिल्ली के लिए एकतरफा यात्रा का किराया 18,114 रुपये तक पहुंच गया है। द ट्रिब्यून से बात करते हुए आशुतोष ने कहा कि धर्मशाला से दिल्ली का हवाई किराया कई दक्षिण पूर्व एशियाई देशों से वापसी के टिकटों से भी महंगा है। उन्होंने कहा, “यह उपभोक्ताओं को लूटने जैसा है।”
धर्मशाला से दिल्ली के लिए हवाई किराए में वृद्धि की आलोचना क्षेत्र के होटल और पर्यटन उद्योग द्वारा भी की गई है। स्मार्ट सिटी धर्मशाला होटल और रेस्टोरेंट एसोसिएशन के महासचिव संजीव गांधी ने कहा कि दिल्ली से आए कई पर्यटक धर्मशाला से दिल्ली की वापसी यात्रा में हवाई किराए में वृद्धि के बारे में शिकायत करते हैं। उन्होंने कहा, “इस तरह के हवाई किराए देश में सबसे अधिक हैं और धर्मशाला पर्यटन उद्योग को बदनाम कर रहे हैं।”
धर्मशाला से दिल्ली मार्ग पर हवाई किराया देश में सबसे अधिक रहता है, खासकर पीक टूरिस्ट सीजन के दौरान। वर्तमान में धर्मशाला और दिल्ली के बीच प्रतिदिन पाँच उड़ानें संचालित हो रही हैं, जिनमें से दो एलायंस एयरवेज, दो स्पाइसजेट और एक इंडिगो की हैं।
कांगड़ा में गग्गल हवाई अड्डा हिमाचल के सबसे व्यस्त हवाई अड्डों में से एक है और साल भर काम करता है। वर्तमान में, गग्गल हवाई अड्डे की पट्टी केवल 1,372 मीटर है और इसमें केवल 70 सीटों वाले छोटे विमान ही उतर सकते हैं। चूंकि यहाँ केवल छोटे विमान ही उतर सकते हैं, इसलिए इस क्षेत्र के लिए हवाई किराया देश में सबसे अधिक है। पीक सीजन में धर्मशाला से दिल्ली तक की एकतरफा यात्रा के लिए कभी-कभी इस क्षेत्र का हवाई किराया 21000 रुपये तक पहुँच जाता है।
हिमाचल प्रदेश की मौजूदा सरकार ने गग्गल हवाई अड्डे के विस्तार को बढ़ावा दिया है। मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू ने गग्गल हवाई अड्डे के विस्तार के लिए 2,000 करोड़ रुपये का बजट प्रावधान किया है। मुख्यमंत्री कहते रहे हैं कि कांगड़ा घाटी और राज्य के अन्य हिस्सों में पर्यटन के विकास के लिए गग्गल हवाई अड्डे का विस्तार ज़रूरी है।
केंद्रीय नागरिक उड्डयन मंत्रालय ने गग्गल हवाई अड्डे का विस्तार दो चरणों में करने की योजना बनाई है। पहले चरण में गग्गल हवाई अड्डे की पट्टी की लंबाई 1.9 किलोमीटर तक बढ़ाई जाएगी जबकि दूसरे चरण में इसे 3.1 किलोमीटर तक बढ़ाया जाएगा, जिससे बड़े विमानों को यहां उतरने में मदद मिलेगी। इससे इस क्षेत्र के लिए हवाई किराए में कमी आने की उम्मीद है।
