भुंतर के कुल्लू-मनाली हवाई अड्डे पर एकमात्र एयरलाइन एलायंस एयर ने 24 अक्टूबर के बाद दिल्ली और कुल्लू के बीच अपनी सीधी उड़ानें निलंबित कर दी हैं, जिससे क्षेत्र के पर्यटन और यात्रा उद्योग में चिंता फैल गई है। एयरलाइन सप्ताह में पांच दिन इस मार्ग पर उड़ानें संचालित करती थी।
विमानन विशेषज्ञों का कहना है कि कुल्लू दशहरा और शीतकालीन पर्यटन सीजन से ठीक पहले, सीधी उड़ानों को स्थगित किए जाने का यह पहला मामला है। 27 मार्च, 2027 तक जारी कार्यक्रम के अनुसार, कुल्लू से जयपुर और देहरादून के लिए उड़ानें 27 अक्टूबर के बाद ही संचालित होंगी। दिल्ली और कुल्लू के बीच यात्रा करने वाले यात्रियों को अब कनेक्टिंग फ्लाइट लेनी होगी।
जयपुर-कुल्लू की उड़ानें गुरुवार और शनिवार को संचालित होंगी, जबकि देहरादून-कुल्लू की उड़ानें मंगलवार और गुरुवार को चलेंगी। दोनों मार्गों का किराया लगभग 4,000 रुपये है।
देहरादून होते हुए दिल्ली से कुल्लू की यात्रा का किराया लगभग 5,000 रुपये होगा, जबकि देहरादून होते हुए वापसी यात्रा का किराया लगभग 7,000 रुपये होगा। जयपुर होते हुए दिल्ली से कुल्लू की यात्रा का किराया लगभग 7,500 रुपये होगा, जबकि जयपुर होते हुए कुल्लू से दिल्ली की यात्रा का किराया लगभग 9,000 रुपये होगा। ये किराए पहले के 20,000 रुपये से अधिक के सीधे उड़ान किराए की तुलना में काफी कम हैं।
हालांकि कम किराए से यात्रियों को कुछ राहत मिल सकती है, लेकिन सप्ताह में पांच दिन से घटकर केवल तीन दिन परिचालन होने और दिल्ली से सीधी कनेक्टिविटी न होने से पर्यटन उद्योग को बड़ा झटका लगा है। पर्यटन क्षेत्र से जुड़े हितधारकों को आशंका है कि इस बदलाव से संभावित पर्यटकों का एक बड़ा वर्ग हतोत्साहित हो जाएगा। मई से अमृतसर के लिए सप्ताह में एक बार चलने वाली उड़ान के निलंबन ने स्थिति को और भी जटिल बना दिया है।
एलायंस एयर से उम्मीद थी कि वह हिसार और जम्मू से कुल्लू के लिए उड़ानें शुरू करेगी, लेकिन इसके बजाय उसने हवाई अड्डे से अपनी प्रमुख उड़ानें कम कर दी हैं। शीतकालीन शेड्यूल जारी होने में देरी से त्योहारों और सर्दियों के दौरान कनेक्टिविटी भी बाधित हुई है, जिससे यात्रियों को अपनी यात्रा की योजना बनाने में परेशानी हो रही है। यह व्यवधान ऐसे महत्वपूर्ण समय में आया है, जब विश्व प्रसिद्ध कुल्लू दशहरा 21 से 27 अक्टूबर तक निर्धारित है, और कुल्लू-दिल्ली की सीधी उड़ानें भी रद्द होने वाली हैं।
स्थानीय पर्यटन प्रतिनिधियों ने गहरी निराशा व्यक्त करते हुए कहा कि एलायंस एयर पहले कुल्लू और नई दिल्ली के बीच प्रतिदिन उड़ानें संचालित करती थी। उन्होंने कहा कि दैनिक सेवाओं का बंद होना हवाई संपर्क में भारी गिरावट को दर्शाता है। कुल्लू ट्रैवल एजेंट्स एसोसिएशन के मुख्य संरक्षक भूपिंदर ठाकुर ने इस स्थिति को अस्वीकार्य बताया और चेतावनी दी कि टूर ऑपरेटरों से लेकर टैक्सी ड्राइवरों तक हजारों लोगों की आजीविका सीधे तौर पर पर्यटकों के आगमन पर निर्भर है।
बार-बार होने वाली व्यवधानों ने दूरस्थ, पर्यटन पर निर्भर मार्गों पर चलने वाली एयरलाइनों द्वारा बेहतर योजना और निरंतर संचार की आवश्यकता को उजागर किया है। पर्यटन उद्योग के प्रतिनिधियों ने लंबे समय से बेहतर हवाई संपर्क की मांग की है, उनका कहना है कि हवाई संपर्क को मजबूत करने और स्थानीय अर्थव्यवस्था को समर्थन देने के लिए सरकार का अधिक हस्तक्षेप आवश्यक है।
जिस क्षेत्र में पर्यटन से हजारों परिवारों का भरण-पोषण होता है, वहां विश्वसनीय हवाई संपर्क इस उद्योग के लिए महत्वपूर्ण बना हुआ है।
