दुनिया की जानी-मानी पैराग्लाइडिंग जगहों में से एक, बीर-बिलिंग में विदेशी पायलटों के आने में कमी देखी जा रही है, और घाटी में पहुंचे लगभग 500 इंटरनेशनल पैराग्लाइडर में से आधे से ज़्यादा कथित तौर पर अपने-अपने देशों को लौट गए हैं। खराब मौसम और उड़ान पर एडमिनिस्ट्रेटिव रोक बड़ी रुकावटें बनकर सामने आई हैं, जिससे उन पायलटों को निराशा हुई है जो धौलाधार रेंज में लंबी दूरी की उड़ानों का अनुभव करने के लिए हजारों किलोमीटर का सफर तय करके आए थे।
अनुमान के मुताबिक, करीब दो दर्जन देशों से करीब 500 विदेशी पैराग्लाइडिंग पायलट क्रॉस-कंट्री फ्लाइंग की प्रैक्टिस करने और एडवेंचर स्पोर्ट के लिए अपने जुनून को पूरा करने के लिए घाटी में आए थे। हालांकि, बताया जा रहा है कि उनमें से आधे से ज़्यादा लोग तय समय से पहले ही बीर-बिलिंग छोड़ चुके हैं।
15 अक्टूबर से 15 नवंबर तक का समय पैराग्लाइडिंग के लिए पीक सीज़न माना जाता है, खासकर क्रॉस-कंट्री और लंबी दूरी की फ़्लाइट्स के लिए। बीर-बिलिंग को अपनी अच्छी भौगोलिक स्थितियों और फ़्लाइंग की क्षमता के लिए इंटरनेशनल पहचान मिली है। हालांकि, खराब मौसम और फ़्लाइंग एक्टिविटीज़ के बार-बार रुकने से आने वाले पायलटों के प्लान पर असर पड़ा है।
विदेशी पैराग्लाइडर आम तौर पर घाटी में 15 से 20 दिन बिताते हैं, और रहने की जगह, ट्रांसपोर्ट, खाने और टूरिज़्म से जुड़ी दूसरी सेवाओं पर खर्च करके लोकल इकॉनमी में बड़ा योगदान देते हैं। उनके जल्दी जाने से होटल, होमस्टे, टैक्सी ऑपरेटर, रेस्टोरेंट और एडवेंचर टूरिज़्म पर निर्भर दूसरे बिज़नेस पर असर पड़ सकता है।
एक लोकल होटल मालिक अंकित सूद ने कहा, “इस स्थिति ने टूरिज्म से जुड़े लोगों के बीच भी चिंता पैदा कर दी है क्योंकि पिछले कुछ सालों से बीर-बिलिंग में नेशनल और इंटरनेशनल पैराग्लाइडिंग कॉम्पिटिशन नहीं हो रहे हैं। ऐसे इवेंट्स का न होना इस जगह की इंटरनेशनल पहचान के लिए एक झटका है।”
उन्होंने कहा, “बीर-बिलिंग सिर्फ़ टैंडम पैराग्लाइडिंग फ़्लाइट्स के लिए ही नहीं है। इसने सोलो फ़्लाइंग, क्रॉस-कंट्री एक्सपीडिशन और लंबी दूरी की फ़्लाइंग चुनौतियों के लिए इंटरनेशनल पायलटों के बीच नाम कमाया है। दुनिया के अलग-अलग हिस्सों से पायलट अपनी फ़्लाइंग स्किल्स को बेहतर बनाने और अपनी काबिलियत को टेस्ट करने के लिए घाटी आते हैं।”
पैराग्लाइडिंग एक्टिविटीज़ से जुड़े और धौलाधार रेंज के ऊंचे इलाकों में पैराग्लाइडर्स के लिए रेस्क्यू ऑपरेशन्स को हेड करने वाले सुरेश ठाकुर ने कहा कि राज्य सरकार और एडमिनिस्ट्रेशन को इस खेल को बढ़ावा देने और सेफ्टी रेगुलेशंस और स्पोर्टिंग एक्टिविटीज़ के बीच बेहतर कोऑर्डिनेशन पक्का करने के लिए एक लॉन्ग-टर्म स्ट्रेटेजी अपनाने की ज़रूरत है।
उन्होंने कहा कि सुरक्षा सबसे ज़रूरी होनी चाहिए, लेकिन एडमिनिस्ट्रेटिव फ़ैसले टेक्निकल एक्सपर्ट्स और पैराग्लाइडिंग से जुड़े लोगों से सलाह लेने के बाद ही लिए जाने चाहिए। ठाकुर ने कहा कि लगातार अनिश्चितता भविष्य में इंटरनेशनल पायलटों को बीर-बिलिंग चुनने से रोक सकती है, जिससे इस जगह की ग्लोबल पहचान के साथ-साथ टूरिज्म से जुड़े लोगों की रोजी-रोटी पर भी असर पड़ सकता है।
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