शिमला के नज़दीक सुरम्य कुफ़री में स्थित उत्तर भारत का सबसे बड़ा स्नो पार्क, स्नो किंगडम, राज्य की राजधानी और आस-पास के क्षेत्रों में पर्यटन क्षेत्र को बढ़ावा देने के उद्देश्य से स्थापित किया गया है। 8,800 फ़ीट की ऊँचाई पर स्थित, 12,000 वर्ग फ़ीट में फैला यह पार्क साल भर बर्फ़ से जुड़ी गतिविधियाँ प्रदान करता है, जिसमें स्लेजिंग, स्लाइड और ट्यूब राइड शामिल हैं, जो पर्यटकों को उन गतिविधियों का अनुभव कराता है जो केवल सर्दियों के मौसम में ही संभव हैं।
कुफरी में एडवेंचर रिसॉर्ट के निदेशक प्रतीक ठाकुर ने हाल के वर्षों में राज्य की राजधानी में पर्यटकों की घटती आमद पर प्रकाश डालते हुए कहा कि पर्यटन क्षेत्र में वर्तमान परिदृश्य में प्रभावी रूप से प्रतिस्पर्धा करने के लिए निरंतर नवाचार और नए आकर्षण जोड़ने की तत्काल आवश्यकता है।
उन्होंने कहा, “हमारे निरंतर प्रयासों के तहत, एडवेंचर रिज़ॉर्ट ने हिमाचल प्रदेश का पहला इनडोर स्नो पार्क शुरू किया है, जो आगंतुकों को साल भर बर्फ का अनुभव प्रदान करता है। पर्यटन क्षेत्र को पुनर्जीवित करने के लिए इस तरह की पहल महत्वपूर्ण है और पर्यटन उद्योग में सभी हितधारकों से इसी तरह के प्रयासों की आवश्यकता है।”
उन्होंने नकहा, “पिछले एक साल में रिसॉर्ट में घरेलू और अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों सहित करीब 3 लाख पर्यटक आए हैं। पिछले एक महीने में 15,000 से अधिक पर्यटक स्नो किंगडम का दौरा कर चुके हैं।”
हितधारकों की बैठक आयोजित शिमला में पर्यटकों की घटती आमद पर बढ़ती चिंताओं के बीच, पर्यटन से जुड़े लोग आज न्यू कुफरी में ‘पर्यटन और यात्रा सम्मेलन’ के लिए एकत्र हुए। इस कार्यक्रम का उद्देश्य पर्यटन उद्योग के सामने आने वाली चुनौतियों पर चर्चा करना, भविष्य की संभावनाओं पर चर्चा करना और क्षेत्र में पर्यटन को बढ़ावा देने के तरीके तलाशना था।
इस बैठक में टूर और ट्रैवल ऑपरेटर, होटल मालिक और एडवेंचर टूरिज्म के पेशेवर शामिल हुए। चर्चा पर्यटन के विभिन्न पहलुओं पर केंद्रित थी, जिसमें कोविड और प्राकृतिक आपदा का प्रभाव भी शामिल था, जिसने पिछले कुछ वर्षों में पर्यटकों की आमद को प्रभावित किया है। प्रतिभागियों ने प्रमुख पर्यटन स्थलों के रूप में शिमला और कुफरी के घटते आकर्षण पर अपनी चिंता व्यक्त की और इस क्षेत्र को पुनर्जीवित करने के लिए सहयोगात्मक प्रयासों पर जोर दिया।
कलर्स ऑफ इंडिया टूर्स एंड प्राइवेट लिमिटेड के संस्थापक नरेंद्र भारद्वाज ने कहा कि पड़ोसी राज्यों की तुलना में हिमाचल प्रदेश में पर्यटन क्षेत्र में उल्लेखनीय गिरावट आई है। उन्होंने इस गिरावट के लिए अपर्याप्त हवाई और रेल संपर्क और सड़कों पर यातायात की भीड़ को जिम्मेदार ठहराया, जिससे पर्यटकों को असुविधा हुई।
भारद्वाज ने यह भी बताया कि आपदा के बाद, प्रतिकूल मौसम की स्थिति में हिमाचल की यात्रा करने को लेकर संभावित आगंतुकों में असुरक्षा की भावना पैदा हो गई है। उन्होंने शिमला और कुफरी में बड़ी होटल श्रृंखलाओं की बढ़ती मौजूदगी पर प्रकाश डाला और वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने के लिए पर्यटन क्षेत्र में पेशेवर प्रशिक्षण की आवश्यकता पर जोर दिया।
माउंटेन मिस्ट्री टूर ऑपरेटर्स के निदेशक संजय शर्मा ने भी हिमाचल प्रदेश में पर्यटन के बुनियादी ढांचे की मौजूदा स्थिति पर निराशा व्यक्त की। उन्होंने निजी व्यवसायों और राज्य सरकार के बीच प्रभावी संचार की कमी की आलोचना की और सड़क संपर्क और परिवहन में महत्वपूर्ण सुधार की आवश्यकता पर बल दिया।
शर्मा ने पड़ोसी राज्यों और अंतरराष्ट्रीय गंतव्यों से तीव्र प्रतिस्पर्धा पर भी प्रकाश डाला। उन्होंने राज्य में पर्यटन उद्योग को पुनर्जीवित करने और बनाए रखने के लिए बुनियादी ढांचे के विकास के लिए सरकारी प्रयासों को बढ़ाने का आह्वान किया।
