मंडी, 27 मई मंडी, कुल्लू और मनाली के बीच कीरतपुर-मनाली राजमार्ग की खराब हालत एक अहम मुद्दा है, खास तौर पर मंडी संसदीय क्षेत्र के पर्यटन हितधारकों के लिए। यह राजमार्ग कुल्लू और मनाली तथा लाहौल और स्पीति के पर्यटन उद्योग की जीवन रेखा है। पर्यटन उद्योग से जुड़े लोगों का कहना है कि उम्मीदवारों को एक-दूसरे पर आरोप लगाने के बजाय ऐसे सार्वजनिक मुद्दों पर बात करनी चाहिए।
भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) ने 2013 में इस राजमार्ग को चौड़ा करने का काम शुरू किया था, लेकिन यह अभी तक पूरा नहीं हुआ है। एनएचएआई ने निर्माण के उद्देश्य से इस परियोजना को पांच खंडों – कीरतपुर-नेरचौक, नेरचौक-पंडोह, पंडोह-टकोली, टकोली-कुल्लू और कुल्लू-मनाली में विभाजित किया था। पांच खंडों में से, एनएचएआई ने पिछले साल तीन खंडों – कीरतपुर-नेरचौक, टकोली-कुल्लू और कुल्लू-मनाली – पर निर्माण पूरा कर लिया था, जबकि नेरचौक-पंडोह और पंडोह-टकोली खंडों पर काम चल रहा था।
मंडी, कुल्लू-मनाली और लाहौल-स्पीति के पर्यटन उद्योग से जुड़े लोग इस राजमार्ग के तीन खंडों के पूरा होने से खुश हैं, क्योंकि इससे चंडीगढ़ और मनाली के बीच यात्रा का समय काफी कम हो जाएगा।
वे शेष दो खंडों पर काम पूरा होने का इंतजार कर रहे हैं, क्योंकि पूरा होने पर राजमार्ग लोकप्रिय पर्यटन स्थलों पर पर्यटकों के आगमन को सुविधाजनक बनाने में मदद करेगा। पिछले साल, मानसून के प्रकोप ने मंडी, कुल्लू और मनाली में कहर बरपाया था और मंडी और मनाली के बीच इस राजमार्ग को बुरी तरह क्षतिग्रस्त कर दिया था। इस राजमार्ग का मंडी-पंडोह सड़क खंड महीनों तक अवरुद्ध रहा। इस साल, एनएचएआई ने यातायात को फिर से शुरू करने के लिए राजमार्ग को अस्थायी रूप से बहाल कर दिया, लेकिन मंडी और मनाली के बीच कई स्थानों पर यह अभी भी खराब स्थिति में है।
हाल ही में मंडी और पंडोह के बीच इस हाईवे के रखरखाव के लिए जिला प्रशासन ने घोषणा की थी कि करीब एक सप्ताह तक इसे रोजाना कुछ घंटों के लिए बंद रखा जाएगा। मनाली के होटल व्यवसायी बुद्धि प्रकाश कहते हैं कि यह सड़क पर्यटन उद्योग की जीवन रेखा है, लेकिन दुर्भाग्य से यह अभी भी अधूरी है। पर्यटन सीजन के दौरान हाईवे पर अवरोध से ऐसे समय में प्रतिकूल प्रभाव पड़ेगा, जब पर्यटन उद्योग को पहले ही भारी नुकसान उठाना पड़ा है। उन्होंने मांग की कि भाजपा और कांग्रेस दोनों ही दलों के उम्मीदवारों को इस मुद्दे पर चर्चा करनी चाहिए।
कुल्लू-मनाली पर्यटन विकास मंडल के अध्यक्ष अनूप ठाकुर और फेडरेशन ऑफ हिमाचल होटल एंड रेस्टोरेंट एसोसिएशन के प्रदेश अध्यक्ष गजेंद्र ठाकुर का कहना है कि कीरतपुर-मनाली सड़क की खस्ता हालत जनता का बड़ा मुद्दा है। भाजपा और कांग्रेस प्रत्याशियों को अपना रुख स्पष्ट करना चाहिए कि अगर वे मंडी लोकसभा सीट से जीते तो इस सड़क परियोजना को समयबद्ध तरीके से पूरा करवाने के लिए क्या करेंगे।
एनएचएआई चार लेन राजमार्ग परियोजना का क्रियान्वयन कर रहा है, जिससे हिमाचल प्रदेश और पंजाब की सीमा पर स्थित कीरतपुर और मनाली के बीच की दूरी 232 किलोमीटर से घटकर 195 किलोमीटर रह जाएगी।
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