सोशल मीडिया पर वायरल हो रही हिमाचल प्रदेश के ऊपरी इलाकों में चमकती बर्फ से ढके सेब के पेड़ों की तस्वीरों ने सबका ध्यान खींच लिया। चांदी जैसे सफेद रंग के बाग, जिनकी शाखाओं से बर्फ की बूंदें लटक रही थीं, देखने में बेहद खूबसूरत लग रहे थे। हालांकि, सेब उत्पादकों के मन में सौंदर्यबोध का कोई ख्याल नहीं था, जब उन्होंने ठंडी रातों में स्प्रिंकलर और फॉगर चालू करके कृत्रिम रूप से बर्फ जमाकर अपने सेब के पेड़ों को जमा देने का फैसला किया। पिछले तीन महीनों से चल रहे सूखे जैसी स्थिति के बाद पौधों को आवश्यक ठंडक पहुंचाने और मिट्टी को नम रखने का यह एक हताश प्रयास था।
इस क्षेत्र में जनवरी के पहले पखवाड़े तक कोई बर्फबारी नहीं हुई है, और पिछले तीन महीनों में बहुत कम बारिश हुई है। दुर्भाग्यवश, जो रणनीति शुरू में शुष्क सर्दियों से बचने के लिए एक नवोन्मेषी उपाय प्रतीत हुई, वह पौधों के लिए आवश्यक ठंडक के घंटों को प्रदान करने या बढ़ाने का एक व्यर्थ प्रयास साबित हुई। नौनी स्थित बागवानी और वानिकी विश्वविद्यालय के पूर्व प्रोफेसर एसपी भारद्वाज चेतावनी देते हैं, “यह विधि ठंडक के घंटों को प्रदान या बढ़ाती नहीं है। इसके विपरीत, यह पौधे को अपूरणीय क्षति पहुंचा सकती है।”
बर्फ से ठंडा करने से कोई फायदा नहीं होता। एक परिपक्व सेब का पेड़ कटाई के बाद अपने पत्ते गिरा देता है और तापमान गिरने के साथ धीरे-धीरे सुप्तावस्था में चला जाता है। यह तब सुप्तावस्था में प्रवेश करता है जब हवा का तापमान लगातार सात से दस दिनों तक 0º सेल्सियस और 7º सेल्सियस के बीच रहता है। भारद्वाज ने कहा, “यदि किसी दिए गए घंटे का औसत तापमान 0º सेल्सियस और 7º सेल्सियस के बीच रहता है, तो इसे एक चिलिंग आवर माना जाता है।” उन्होंने आगे कहा कि चिलिंग आवर निरंतर नहीं होते, बल्कि अलग-अलग अंतराल पर होते हैं।
जब तापमान 0 डिग्री से नीचे चला जाता है, जो कि पानी के बर्फ में जमने की स्थिति में होता है, तो ठंडक का प्रभाव रुक जाता है। भारद्वाज ने कहा, “ठंडक हवा के माध्यम से होती है, न कि कृत्रिम रूप से बनाई गई बर्फ के माध्यम से। अत्यधिक ठंड ऊतकों को नुकसान पहुंचा सकती है, कलियों को सुखा सकती है, त्वचा को चोट पहुंचा सकती है और यहां तक कि पौधे की मृत्यु का कारण भी बन सकती है।” उन्होंने आगे कहा कि नुकसान को देखने में कुछ समय लग सकता है।
सुप्तावस्था का महत्व कम तापमान के कारण सुप्तावस्था में जाना फलदार वृक्षों की शारीरिक आवश्यकता है। इससे वृक्षों को संचित ऊर्जा को फूलने और फलने में परिवर्तित करने में सहायता मिलती है। सुप्तावस्था में, पौधे अपने वृद्धि और विकास हार्मोन को रोक देते हैं और तापमान में वृद्धि होने पर सुप्तावस्था समाप्त होने पर अच्छे फूलने और फलने में सहायता के लिए धीरे-धीरे प्रजनन हार्मोन को सक्रिय करते हैं।
किस्म के आधार पर 500 से 1200 घंटे या उससे अधिक की न्यूनतम शीतलन अवधि की आवश्यकता पूरी होने पर अच्छे फूल और फल लगते हैं। यदि न्यूनतम शीतलन अवधि की आवश्यकता पूरी नहीं होती है, तो फूल कम और अनियमित रूप से लगते हैं, जिससे उपज की गुणवत्ता और मात्रा दोनों प्रभावित होती हैं। उत्पादक अब भी इसके लिए प्रयासरत हैं। हालांकि, सर्दियों में शुष्कता बढ़ने के साथ, कई बाग मालिक अपने बागों को ठंड से बचाने की प्रथा अपना रहे हैं। कई लोग पिछले कुछ वर्षों से ऐसा कर रहे हैं और अब तक उन्हें कोई दुष्प्रभाव नहीं दिखाई दिया है।
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