जैसे-जैसे उत्तरी भारत में सर्दी का प्रकोप बढ़ता है, इस मौसम की पहचान बन चुके परिचित दृश्य और आवाज़ें धीरे-धीरे गायब होने लगती हैं। लंबे समय से गर्माहट और पारिवारिक आराम का प्रतीक रही मोटी हाथ से बुनी रजाई (रज़ाई) धीरे-धीरे दैनिक जीवन से लुप्त होती जा रही है, और उसकी जगह कारखानों में बने कंबल और हल्के रेशे से बनी रजाईयों ने ले ली है।
कुछ समय पहले तक, मानसून खत्म होते ही सर्दियों की तैयारियां शुरू हो जाती थीं। परिवार कच्ची रुई इकट्ठा करते, उसे कूटने के लिए स्थानीय रुई पालक को बुलाते और घर पर रजाईयां सिलते। रुई की मशीन की लयबद्ध आवाज पूरे मोहल्ले में गूंजती और सफेद रुई से ढके आंगन बर्फबारी की तरह लगते। बच्चों के लिए यह उत्साह का क्षण होता था; बड़ों के लिए, एक मौसमी रस्म।
घर की महिलाएं पुराने कपड़ों से रजाई के कवर सिलती थीं। साड़ियों, धोतियों और पुराने कपड़ों का इस्तेमाल करके गुड्डी या पैचवर्क रजाई बनाई जाती थी। हर रजाई की अपनी एक कहानी होती थी—शादी का वस्त्र, त्योहार का उपहार या किसी प्रियजन के वस्त्र का एक टुकड़ा। इन रजाइयों में सिर्फ कपास ही नहीं, बल्कि यादें और भावनात्मक गर्माहट भी समाई होती थी।
बुजुर्ग निवासी आज भी कड़ाके की ठंड वाली रातों में भारी रजाई ओढ़कर सोने के सुकून को याद करते हैं। स्थानीय निवासी कमल देवी ने कहा, “एक बार रजाई ओढ़ लेते थे, तो सुबह बाहर निकलना ही नहीं चाहता था।” रजाई का वजन और गर्माहट सुरक्षा का ऐसा एहसास दिलाती थी, जिसे कई लोग कहते हैं कि आधुनिक कंबल नहीं दे सकते।
लेकिन सुविधा ने आदतों को बदल दिया है। रंग-बिरंगे तैयार कंबल और रेशे की रजाईयाँ अब बाज़ारों में आसानी से उपलब्ध हैं। इनमें न तो सिलाई की ज़रूरत होती है, न ही कपास पीटने की और न ही इंतज़ार करने की। परिणामस्वरूप, पारंपरिक रजाई बनाने वाले कारीगरों को अपना अस्तित्व बनाए रखने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है।
फतेहाबाद के भट्टू इलाके में दशकों से व्यापार कर रहे दुकानदार आशिम खान और संजय खान का कहना है कि उनका कारोबार ठप होने की कगार पर है। आशिम खान ने बताया, “आसपास के इलाकों में कपास की खेती कम हो गई है, इसलिए कच्चा कपास मिलना मुश्किल हो गया है। इसके अलावा, सस्ते कारखाने में बने उत्पादों ने हमारे ग्राहकों को हमसे छीन लिया है।”
एक अन्य व्यापारी, गुड्डी देवी ने कहा कि यह काम हमेशा मौसमी होता था, लेकिन अब इसकी मांग लगभग खत्म हो गई है। उन्होंने कहा कि इस व्यापार पर निर्भर कई परिवारों को जीविका चलाना मुश्किल हो रहा है।
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