दशकों से, रेलवे स्टेशनों पर कुली के रूप में काम करने वाले कर्मचारी यात्रियों का सामान ढोते आ रहे हैं, और उन्हें बुनियादी विश्राम सुविधाओं का सम्मान भी कभी नहीं मिला है। यात्रियों की सहायता में उनकी अपरिहार्य भूमिका के बावजूद, कई कुली अभी भी कठिन परिस्थितियों में काम कर रहे हैं, जहाँ उन्हें न तो कोई विशेष विश्राम कक्ष मिलता है और न ही पर्याप्त कल्याणकारी सुविधाएं।
क्षेत्र के सबसे व्यस्त रेलवे स्टेशनों में से एक पर, उचित विश्राम सुविधा का अभाव प्रशासनिक उपेक्षा का एक स्पष्ट प्रतीक बन गया है। कुली, जो चिलचिलाती धूप, भारी बारिश और कड़ाके की ठंड में प्लेटफार्मों पर घंटों बिताते हैं, काम के बीच सीढ़ियों पर, टिन की छतों के नीचे या खुले गलियारों में बैठने के लिए मजबूर हैं। आराम करने, सामान रखने या पीने के पानी और स्वच्छता सुविधाओं तक पहुँच के लिए कोई समर्पित कमरा न होने के कारण, उनकी कार्य परिस्थितियाँ अमानवीय बनी हुई हैं।
स्टेशन पर काम करने वाले कई कुलियों के अनुसार, उन्होंने पिछले कई वर्षों से अधिकारियों से बार-बार मौखिक अपील की है। “हम अपने सिर और कंधों पर 40-50 किलोग्राम तक का बोझ उठाते हैं। घंटों लगातार काम करने के बाद, हमें कुछ मिनट आराम करने के लिए जगह चाहिए होती है। लेकिन हमारे लिए कोई जगह नहीं है,” स्टेशन पर दो दशकों से अधिक समय से सेवा दे रहे एक वरिष्ठ कुली ने कहा। एक अन्य कर्मचारी ने बताया कि व्यस्त यात्रा के मौसम और त्योहारों की भीड़ के दौरान, वे अक्सर बिना उचित आराम के 12 से 14 घंटे प्रतिदिन काम करते हैं।
वे बताते हैं कि विडंबना यह है कि हाल के वर्षों में स्टेशनों का काफी आधुनिकीकरण हुआ है। प्लेटफार्मों का नवीनीकरण किया गया है, डिजिटल बोर्ड लगाए गए हैं और यात्री लाउंज को उन्नत बनाया गया है। हालांकि, रेलवे प्रणाली के तहत आधिकारिक रूप से लाइसेंस प्राप्त कर्मचारी कुलियों की बुनियादी जरूरतों को नजरअंदाज किया गया है। उनमें से कई पंजीकृत कर्मचारी हैं जो नियमित शुल्क का भुगतान करते हैं और रेलवे नियमों का पालन करते हैं, फिर भी उनका दावा है कि उन्हें आनुपातिक कल्याणकारी लाभ नहीं मिले हैं।
सामाजिक कार्यकर्ताओं का तर्क है कि यह मुद्दा सार्वजनिक अवसंरचना प्रणालियों के भीतर अनौपचारिक और अर्ध-औपचारिक श्रम की उपेक्षा के व्यापक स्वरूप को दर्शाता है। “कुली आवश्यक सेवा प्रदाता हैं। उनके बिना, बुजुर्ग यात्रियों, बच्चों वाली महिलाओं और भारी सामान लेकर यात्रा करने वालों को बहुत कठिनाई होगी। यह दुर्भाग्यपूर्ण है कि उनके कल्याण को प्राथमिकता नहीं दी जाती,” एक स्थानीय श्रम अधिकार कार्यकर्ता ने कहा।
रेलवे अधिकारियों से संपर्क करने पर उन्होंने चिंता को स्वीकार किया और कहा कि वे इस मामले की जांच करेंगे। एक वरिष्ठ स्टेशन अधिकारी ने बताया कि जगह की कमी और प्रशासनिक स्वीकृतियों में देरी के कारण अलग विश्राम सुविधा उपलब्ध कराने में देरी हुई है, लेकिन उन्होंने आश्वासन दिया कि इस मुद्दे की जांच की जाएगी। हालांकि, कार्रवाई के लिए कोई स्पष्ट समयसीमा घोषित नहीं की गई है।
विश्राम सुविधाओं की कमी से न केवल कुलियों के शारीरिक स्वास्थ्य पर असर पड़ता है, बल्कि उनके मनोबल और आत्मसम्मान पर भी गहरा प्रभाव पड़ता है। इनमें से कई कुली आर्थिक रूप से कमजोर पृष्ठभूमि से आते हैं और पूरी तरह से यात्रियों से होने वाली दैनिक कमाई पर निर्भर हैं। निश्चित वेतन न होने और यात्रियों की संख्या में उतार-चढ़ाव पर निर्भर आय के कारण उनकी आजीविका अनिश्चित बनी रहती है। ऐसे में, एक साधारण विश्राम स्थल का अभाव उनकी चुनौतियों को और भी बढ़ा देता है।
बुनियादी सुविधाओं से लैस एक छोटा, हवादार शौचालय उपलब्ध कराने में बहुत अधिक खर्च नहीं आएगा, फिर भी इससे प्रतिदिन लाखों रेल यात्रियों की अथक सेवा करने वाले कर्मचारियों की गरिमा और कार्य परिस्थितियों में उल्लेखनीय सुधार होगा। इस बुनियादी सुविधा से लगातार वंचित रहना कई गंभीर प्रश्न खड़े करता है: क्या प्रगति की राह में उन हाथों को भुलाया जा रहा है जो राष्ट्र का बोझ उठाते हैं?
