अमेरिका में रहने वाले पंजाबी कवि और सेवानिवृत्त प्रोफेसर सोहिंदर बीर का मानना है कि आर्थिक उदारीकरण के बाद पंजाबियों के पलायन के कारण राज्य में पंजाबी साहित्यिक उत्पादन में एक महत्वपूर्ण अंतर आ गया।
उनके अनुसार, उदारीकरण के बाद के दौर में प्रतिभाशाली पंजाबी कवियों के पलायन ने उनके जन्मस्थान पर एक खालीपन पैदा कर दिया। जहाँ एक ओर हरित क्रांति ने पंजाब में आर्थिक समृद्धि लाई, वहीं 1990 के दशक के अनिश्चित राजनीतिक माहौल ने पलायन को और बढ़ावा दिया। वैश्वीकरण और नारीवाद के उदय सहित बदलते सामाजिक परिदृश्यों के कारण आर्थिक उदारीकरण के दौर में इस प्रवृत्ति को और बल मिला। परिणामस्वरूप, बड़ी संख्या में शिक्षित पंजाबी युवा विदेश चले गए, जिससे पंजाब में पंजाबी साहित्य में एक पीढ़ीगत अंतर पैदा हो गया।
बीर ने यह भी पाया कि समय के साथ मजबूत पंजाबी सांस्कृतिक मूल्य कमजोर हो गए हैं, खासकर इसलिए क्योंकि प्रवासियों की अगली पीढ़ी अपने गोद लिए देशों में अपने समुदाय या नस्ल से बाहर शादी कर रही है, जिससे पंजाब के साथ उनके संबंध और भी कमजोर हो रहे हैं।
चंडीगढ़ के डीएवी कॉलेज और गुरु नानक देव विश्वविद्यालय में 33 वर्षों तक पंजाबी पढ़ाने के बाद, बीर 2007 में अपने परिवार के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए और अब एरिजोना में बस गए हैं। पंजाबी भाषा में उनके योगदान के लिए हाल ही में जगत गुरु नानक देव पंजाब स्टेट ओपन यूनिवर्सिटी द्वारा उन्हें सम्मानित किया गया।
पिछले कुछ वर्षों में, उन्होंने विभिन्न विधाओं में लगभग 25 पंजाबी पुस्तकें लिखी हैं, जिनमें कविता का सबसे बड़ा हिस्सा है। उन्होंने कहा कि विदेशों में निर्मित पूर्व पंजाबी साहित्य को अक्सर “डॉलर और पाउंड का साहित्य” कहा जाता था। हालांकि, उन्होंने आप्रवासी पंजाबी साहित्य को हाशिये पर विकसित साहित्य के रूप में वर्णित किया। 1990 के दशक के बाद, कई मुख्यधारा के कवि भी प्रवास कर गए, जिससे पंजाब में साहित्यिक रचना में गुणात्मक अंतर पैदा हुआ, जबकि साथ ही विदेशों में निर्मित पंजाबी साहित्य का स्तर भी ऊंचा हुआ।
शिव कुमार बटालवी के एक समर्पित प्रशंसक, बीर बटालवी की कविता पर पीएचडी पूरी करने वाले पहले विद्वान थे और बाद में उन्होंने महान कवि पर ‘शिव कुमार जीवन और कविता’ नामक एक पुस्तक लिखी। 1991 में लंदन की यात्रा के दौरान, बीर ने विशेष रूप से उन स्थानों की यात्रा की जो बटालवी की 1970 की यात्रा से जुड़े थे, जिनमें साउथेम्प्टन, ग्लासगो, लिवरपूल, साउथॉल, डर्बी, कोवेंट्री और बर्मिंघम शामिल हैं।
प्रसिद्ध पंजाबी कवि की यात्रा से पंजाबी भाषी श्रोताओं को लगातार प्रेरणा मिल रही है। बीबीसी को दिए उनके एक साक्षात्कार को यूट्यूब पर देखा जा सकता है। बीर ने उन स्थानों की यात्रा को किसी तीर्थयात्रा से कम नहीं बताया। 1954 में तरन तारन जिले के पलासौर गांव में जन्मे बीर ने गुरदासपुर के सरकारी कॉलेज से पंजाबी में बीए (ऑनर्स) की डिग्री प्राप्त की और प्रथम स्थान अर्जित किया। बाद में उन्होंने गुरु नानक देव विश्वविद्यालय से एमए, एमफिल और पीएचडी की उपाधि विशिष्टता के साथ प्राप्त की।
बीर ने नौवीं कक्षा में पढ़ते समय कविता लिखना शुरू किया। उन्हें पहला बड़ा अवसर 1974 में मिला जब उन्हें दिल्ली दूरदर्शन के कार्यक्रम ‘जवान तरंग’ में अपनी कविता पढ़ने के लिए आमंत्रित किया गया। उनकी अगली सफलता तब मिली जब वे दूरदर्शन जालंधर के कार्यक्रम “बलदे बोल चिरागा वांग” में नियमित प्रतिभागी बन गए। उनकी कई कविताओं में राज्य में दस साल तक चले उग्रवाद के दौर में आम पंजाबियों के दर्द की झलक मिलती है। इस विषय पर लिखी उनकी एक कविता, ‘तार तार अथरू’, बेहद लोकप्रिय हुई।
अपने तीन दशक से अधिक लंबे शिक्षण करियर के दौरान, बीर ने 25 पीएचडी शोधार्थियों का मार्गदर्शन किया और 50 एमफिल छात्रों को शिक्षा प्रदान की। उनके अकादमिक मार्गदर्शन में लगभग 100 शोध पत्र लिखे गए। भगत सिंह और उधम सिंह पर लिखी उनकी पुस्तकें स्नातक पाठ्यक्रम में शामिल हैं। वर्षों से, वे भारत, कनाडा, संयुक्त राज्य अमेरिका और यूनाइटेड किंगडम में लगभग 100 टेलीविजन कार्यक्रमों में भी दिखाई दिए।
