मंगलवार को कसौली और आसपास के इलाकों की पहाड़ियों में जंगल की आग का कहर जारी रहा। अपर मॉल, मनौन गांव और आसपास के वन क्षेत्रों में भीषण आग लगने की खबरें आईं। तेज हवाओं और अत्यधिक ज्वलनशील चीड़ की पत्तियों के कारण तेजी से फैलती आग ने आसपास की बस्तियों और यहां तक कि क्षेत्र में स्थित वायुसेना स्टेशन के लिए भी गंभीर खतरा पैदा कर दिया।
दिन के समय मनौन गांव के पास लगी भीषण आग शाम तक तेजी से वायु सेना क्षेत्र की ओर फैल गई, जिसके चलते आग बुझाने के लिए तत्काल प्रयास शुरू किए गए। रक्षा प्रतिष्ठान के नीचे पहाड़ी ढलानों पर आग फैलने के कारण वायु सेना के जवान भी आग पर काबू पाने के अभियान में शामिल हो गए।
आग लगने से जंगल के बड़े हिस्से को व्यापक क्षति पहुंची। सूखी पत्तियों और सड़ी हुई वनस्पतियों को जलाने वाली जमीनी आग के अलावा, चीड़ की मोटी परतों को अपनी चपेट में लेने वाली सतही आग की भी खबरें आईं। कई स्थानों पर, वृक्षों के ऊपरी भाग में आग लगने की घटनाएं देखी गईं – जिसे जंगल की आग का सबसे विनाशकारी रूप माना जाता है क्योंकि यह जंगल की ऊपरी शाखाओं में फैलती है – जिससे आग बुझाने के अभियान बेहद मुश्किल हो गए।
होम गार्ड्स के कमांडेंट संतोष शर्मा ने बताया कि सोलन जिले के विभिन्न हिस्सों से आ रही कई आपातकालीन कॉलों का जवाब देने में दमकलकर्मी दिन भर व्यस्त रहे। उन्होंने बताया कि अकेले बद्दी फायर स्टेशन को 10 आग लगने की कॉल मिलीं, जबकि सोलन में छह घटनाएं दर्ज की गईं। बनालगी और अर्की से दो-दो घटनाएं दर्ज की गईं, इसके अलावा परवानू फायर स्टेशन ने भी कई कॉलों पर कार्रवाई की। शर्मा ने कहा कि दूरदराज और घने जंगलों में जंगल की आग से निपटना एक बड़ी चुनौती बनी हुई है, खासकर जब आग पहाड़ी इलाकों और सड़क किनारे तेजी से फैलती है।
धरमपुर के रेंज फॉरेस्ट ऑफिसर बनारसी दास ने बताया कि मनौन, बडियार, कुठार और कसौली से आग लगने की कई घटनाएं सामने आई हैं। उन्होंने वन विभाग द्वारा बार-बार जागरूकता अभियान चलाने और चेतावनी जारी करने के बावजूद ग्रामीणों द्वारा चीड़ की पत्तियों में आग लगाने पर चिंता व्यक्त की।
अधिकारियों ने बताया कि चीड़ की पत्तियों से ढकी सूखी वनभूमि आसानी से ईंधन का काम करती है, जिससे आग लगने के कुछ ही मिनटों में फैल जाती है। धरमपुर और गरखाल के आसपास की पहाड़ियों का विशाल इलाका पहले ही जलकर राख हो चुका है, जबकि कसौली के आसपास की कई पहाड़ियों से घना धुआं लगातार उठ रहा है।
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