हिमाचल प्रदेश के बड़े हिस्से में, विशेषकर कांगड़ा जिले के निचले पहाड़ी क्षेत्रों में, वन आग का कहर जारी है। अप्रैल और मई के महीनों में चीड़ के जंगलों का विशाल क्षेत्र लगभग ज्वलनशील हो चुका है। पूर्व स्वास्थ्य मंत्री और सुल्ला विधायक विपिन सिंह परमार का कहना है कि मौजूदा वित्तीय संकट और वन विभाग को पर्याप्त बजट आवंटन न मिलने के कारण राज्य की वन आग को रोकने और नियंत्रित करने की क्षमता काफी कमजोर हो गई है। पर्याप्त धन की कमी के कारण, वन अधिकारी कांगड़ा जिले के संवेदनशील वन क्षेत्रों में फायर लाइन बनाने, अग्निशमन उपकरणों की तैनाती, अस्थायी फायर वॉचर्स की नियुक्ति और त्वरित प्रतिक्रिया टीमों की व्यवस्था जैसे समय पर इंतजाम करने में विफल रहे हैं।
इसके परिणामस्वरूप, कई जिलों में जंगल की आग तेजी से फैल रही है, जिससे जैव विविधता, वन्यजीवों के आवास और हरियाली को व्यापक नुकसान हो रहा है। पर्यावरणविदों का कहना है कि यदि तत्काल निवारक उपाय नहीं किए गए, तो हिमालयी क्षेत्र के नाजुक पारिस्थितिक संतुलन पर दीर्घकालिक गंभीर परिणाम हो सकते हैं।
स्थानीय निवासियों और अधिकारियों के अनुसार, कांगड़ा जिले की निचली पहाड़ियों में स्थित लगभग हर एक तिहाई वन क्षेत्र में मौजूदा शुष्क मौसम के दौरान आग लगने की घटनाएं हुई हैं। वन भूमि पर सूखी चीड़ की पत्तियों की मोटी परत, बढ़ते तापमान और लंबे समय तक सूखे की स्थिति ने संकट को और भी गंभीर बना दिया है।
विशेषज्ञों का कहना है कि जलवायु परिवर्तन वन अग्निकांड की आवृत्ति और तीव्रता में वृद्धि का प्रमुख कारण है। पालमपुर स्थित हिमाचल प्रदेश कृषि विश्वविद्यालय (सीएसके) के एक वरिष्ठ वैज्ञानिक का कहना है कि नियमित वर्षा से पेड़-पौधे नम रहते हैं, जिससे बड़े पैमाने पर आग लगने की संभावना कम हो जाती है। हालांकि, बदलते मौसम के पैटर्न और मानसून से पहले की बारिश में कमी के कारण वन अत्यधिक संवेदनशील हो गए हैं।
वैज्ञानिक का कहना है, “जंगलों में कभी-कभार लगने वाली छोटी-मोटी आग से उनकी संरचना में स्थायी परिवर्तन नहीं होता क्योंकि जंगल प्राकृतिक रूप से पुनर्जीवित हो जाते हैं। लेकिन अगर ऐसी घटनाएं मौजूदा आवृत्ति से जारी रहीं, तो यह एक गंभीर पारिस्थितिक समस्या बन जाएगी।”
मानवीय गतिविधियाँ भी इस बढ़ते खतरे में महत्वपूर्ण योगदान दे रही हैं। अप्रैल और मई के महीनों में, पहाड़ी क्षेत्रों के कई ग्रामीण मानसून के बाद बेहतर घास की पैदावार की उम्मीद में जानबूझकर सूखी घास जला देते हैं। इस तरह की प्रथा अक्सर अनियंत्रित जंगल की आग को जन्म देती है जो तेजी से आसपास के वन क्षेत्रों में फैल जाती है।
पर्यावरण विशेषज्ञ और गैर सरकारी संगठन ‘पीपल्स वॉइस’ के सदस्य सुभाष शर्मा और केबी राल्हन ने राज्य सरकार से वन अग्नि प्रबंधन के लिए पर्याप्त धनराशि आवंटित करने, जमीनी स्तर पर निगरानी को मजबूत करने और ग्रामीण क्षेत्रों में मानव जनित आग को रोकने के लिए जागरूकता अभियान चलाने का आग्रह किया है। उनका कहना है कि यदि तत्काल निवारक उपाय लागू नहीं किए गए, तो हिमाचल प्रदेश में हर ग्रीष्मकाल में विनाशकारी वन अग्नि की घटनाएं होती रहेंगी।
