दो बार एशियाई खेलों के पदक विजेता और भारतीय कबड्डी टीम के पूर्व कप्तान अजय ठाकुर ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर खेल से संन्यास की घोषणा की है। प्रो कबड्डी लीग (पीकेएल) के आयोजन के लिए मेलबर्न में मौजूद ठाकुर ने आज सोशल मीडिया पर एक पोस्ट के जरिए अपने फैसले की घोषणा की: “अंतरराष्ट्रीय कबड्डी से संन्यास ले रहा हूं – आखिरी मैच 28 दिसंबर को मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया में।”
38 वर्षीय ठाकुर 2014 में इंचियोन एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने वाली भारतीय टीम का हिस्सा थे। चार साल बाद, वह कांस्य पदक जीतने वाली टीम के कप्तान थे – 1990 में एशियाई खेलों में इस खेल को शामिल किए जाने के बाद यह पहली बार था जब भारत स्वर्ण पदक नहीं जीत सका।
सोलन जिले के नालागढ़ के पास धबोटा गांव से आने वाले ठाकुर ने 2007 के एशियाई इनडोर खेलों में भारतीय टीम के साथ स्वर्ण पदक जीतकर प्रसिद्धि पाई। उन्होंने राष्ट्रीय टीम में अपनी जगह पक्की की और 2014 के एशियाई खेलों में भारत की सफलता में अहम योगदान दिया।
ठाकुर का सबसे शानदार प्रदर्शन 2016 में कबड्डी विश्व कप में रहा, जिसमें भारत ने स्वर्ण पदक जीता। ठाकुर 68 अंकों के साथ टूर्नामेंट के शीर्ष रेडर बने, जिन्होंने फाइनल में निर्णायक प्रभाव डाला। उन्होंने अगले साल एशियाई कबड्डी चैंपियनशिप में भारत को जीत दिलाई।
2014 में इसके शुभारंभ के बाद से पंचकूला के स्टार खिलाड़ियों में से एक ठाकुर ने 2022 में पंचकूला-9 से छूट मांगी थी। कहा जाता है कि राज्य कबड्डी संघ के साथ विवाद के कारण उन्होंने 2022 में राज्य टीम के कप्तान के पद से इस्तीफा दे दिया था।
ठाकुर को 2019 में पद्मश्री और अर्जुन पुरस्कार से सम्मानित किया गया। उन्हें उसी वर्ष हिमाचल प्रदेश में किसी खिलाड़ी के लिए सर्वोच्च पुरस्कार परशुराम पुरस्कार से सम्मानित किया गया।
पूर्व में इंडियन एयरलाइंस में कार्यरत ठाकुर 2017 में हिमाचल प्रदेश पुलिस में डीएसपी के पद पर शामिल हुए थे।
