कांगड़ा से 7 किलोमीटर दूर निर्माणाधीन मतौर-शिमला चार-लेन राजमार्ग पर टोल शुल्क में भारी वृद्धि से स्थानीय निवासियों, टैक्सी चालकों और पंचायत प्रतिनिधियों में असंतोष फैल गया है। वे इस बात पर सवाल उठा रहे हैं कि परियोजना के कई महत्वपूर्ण हिस्से अभी भी अधूरे होने के बावजूद इतना अधिक शुल्क क्यों लिया जा रहा है। हल्के वाहनों का टोल 25 रुपये से बढ़ाकर 65 रुपये कर दिया गया है, जबकि वाणिज्यिक वाहनों के लिए भी शुल्क में काफी वृद्धि की गई है।
पंचायत प्रतिनिधियों, टैक्सी संचालकों और स्थानीय निवासियों ने गुरुवार को रानीताल के पास घाटा टोल प्लाजा पर बढ़े हुए शुल्कों का विरोध करने के लिए इकट्ठा हुए। उन्होंने तर्क दिया कि वाहन चालकों को एक ऐसे राजमार्ग के लिए टोल चुकाने के लिए मजबूर किया जा रहा है जो अभी तक पूरा नहीं हुआ है।प्रदर्शनकारियों ने सुरंगों, पुलों और सर्विस रोडों सहित अधूरे कार्यों पर भी चिंता जताई, साथ ही कई स्थानों पर वाहन चालकों को होने वाली कथित असुविधा का भी जिक्र किया। उन्होंने मांग की कि टोल वसूली को आवश्यक बुनियादी ढांचे के पूरा होने और वादा की गई सुविधाओं की उपलब्धता से जोड़ा जाना चाहिए।
टैक्सी संचालकों ने कहा कि टोल में हुई वृद्धि से उनकी दैनिक आय पर सीधा असर पड़ेगा और अंततः यात्रियों पर बोझ बढ़ेगा। एक टैक्सी संचालक ने आगे कहा कि वे पहले से ही ईंधन और रखरखाव पर काफी खर्च कर रहे हैं और टोल में भारी वृद्धि से उनकी परिचालन लागत और भी बढ़ जाएगी।
स्थानीय प्रतिनिधियों ने राजमार्ग पर विभिन्न स्थानों पर यातायात में बदलाव और निर्माण संबंधी प्रतिबंध जारी रहने के बावजूद अधिक शुल्क लगाने के औचित्य पर भी सवाल उठाया। कांगड़ा की एसडीएम अंजली गर्ग, जो मौके पर पहुंचीं, ने प्रदर्शनकारियों को शांत करने का प्रयास किया और उन्हें आश्वासन दिया कि वह शिमला में भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) के अधिकारियों के साथ इस मामले को उठाएंगी।
हालांकि, एनएचएआई के एक कनिष्ठ अधिकारी ने बताया कि संशोधित दरें लागू अधिसूचना और टोल नीति के अनुसार ही लागू की गई हैं। यह मुद्दा इसलिए भी चर्चा में है क्योंकि टोल वसूली से संबंधित एक मामला हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय में लंबित है। टोल वृद्धि के कारण स्थानीय लोगों, विशेषकर उन लोगों ने विरोध प्रदर्शन किया है जो नियमित रूप से आवागमन और आजीविका के लिए इस राजमार्ग का उपयोग करते हैं।
