कभी शहर का खूबसूरत लैंडमार्क और ब्रिटिश काल का प्रतीक रहा यह रिंक अब जर्जर हो चुका है। रिंक के प्रवेश द्वार पर कई दुकानें और झोपड़ियाँ हैं और एक कोने में निर्माण उपकरण बिखरे पड़े हैं। 1920 में अंग्रेजों द्वारा निर्मित यह रिंक, पिछले कई वर्षों से सरकार की उदासीनता के अलावा, जलवायु परिवर्तन, वनों की कटाई और अनियंत्रित निर्माण के रूप में बहुआयामी हमले का सामना कर रहा है।
जलवायु परिवर्तन, वनों की कटाई और व्यापक निर्माण का सामूहिक प्रभाव इस प्राकृतिक रिंक पर स्केटिंग के लिए सिकुड़ते समय में स्पष्ट है। “एक समय था जब नवंबर से फरवरी तक हमारे पास 100 से अधिक स्केटिंग सत्र हुआ करते थे। अब, हमें 50 सत्र निकालने के लिए संघर्ष करना पड़ता है क्योंकि हमें सही मौसम नहीं मिलता है,” शिमला आइस स्केटिंग क्लब के संयुक्त सचिव और आइस स्केटिंग कोच पंकज प्रभाकर ने कहा। क्लब के सचिव रजत मल्होत्रा का कहना है कि बड़े बांधों का निर्माण भी खेल को बिगाड़ रहा है। “बांधों के निर्माण के कारण शहर और उसके आसपास आर्द्रता का स्तर बढ़ गया है। बढ़ी हुई आर्द्रता के कारण, हमें स्केटिंग के लिए कठोर बर्फ तैयार करने में संघर्ष करना पड़ता है,” मल्होत्रा ने कहा।
इन समस्याओं से निपटने के लिए, क्लब ने लगभग दो दशक पहले इस प्राकृतिक ओपन-एयर स्केटिंग रिंक को एक कृत्रिम ऑल-वेदर स्केटिंग सुविधा में बदलने के विचार पर विचार करना शुरू किया। मल्होत्रा ने कहा, “एक दशक से भी ज़्यादा समय से, हम सरकार के साथ इस मामले को गंभीरता से उठा रहे हैं।” रिंक को ऑल-वेदर सुविधा में बदलने की कई योजनाएँ विफल होने के बाद, आखिरकार यह काम एक ठेकेदार को सौंप दिया गया है। एशियाई विकास बैंक इस परियोजना के लिए 40 करोड़ रुपये से ज़्यादा का निवेश कर रहा है।
फिर भी, काम जल्द शुरू होने की संभावना नहीं है। परियोजना निदेशक विवेक महाजन ने कहा, “खेल विभाग को मौजूदा इमारत को तोड़ने के लिए कैबिनेट से अनुमति लेनी होगी। इसके अलावा, हमें रिंक के प्रवेश द्वार पर स्टॉल लगाने वाले दुकानदारों को निर्माणाधीन लिफ्ट में लगने वाली दुकानों में स्थानांतरित करना होगा। ये दोनों शर्तें पूरी होते ही काम शुरू हो जाएगा।” और अगर सब कुछ योजना के अनुसार हुआ, तो ठेकेदार को परियोजना पूरी करने में कम से कम दो साल लगेंगे।
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