नरवीर सिंह ठाकुर और उनकी पत्नी अमरजीत कौर इन दिनों शिमला में शायद सबसे गौरवान्वित माता-पिता हैं। उनके बेटे, फ्लाइट लेफ्टिनेंट अर्शवीर सिंह ठाकुर को मई में ‘ऑपरेशन सिंदूर’ के दौरान उनके वीरतापूर्ण कार्यों के लिए तीसरे सर्वोच्च वीरता पुरस्कार, वीर चक्र से सम्मानित किया गया है। 27 वर्षीय अधिकारी उस वायु सेना टीम का हिस्सा थे जिसने मई में हुई झड़प के दौरान पाकिस्तान में अंदर तक सफलतापूर्वक लक्ष्य भेदे थे।
शिमला ज़िले के जुब्बल के रहने वाले अर्शवीर को शुरू में सेना में भर्ती होने में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उनके पिता, जो बचपन में क्रिकेट और वॉलीबॉल के बेहतरीन खिलाड़ी थे, कहते हैं, “वह हमेशा से आईआईटी-दिल्ली में जाने का सपना देखता था। उसने एनडीए की परीक्षा सिर्फ़ मनोरंजन के लिए दी थी, और सर्विस सेलेक्शन बोर्ड (एसएसबी) के इंटरव्यू में जाने से हिचकिचा रहा था।” उनकी माँ, जो अब वॉलीबॉल कोच हैं, एक अंतरराष्ट्रीय वॉलीबॉल खिलाड़ी थीं।
ठाकुर ने कहा, “हमने उसे एसएसबी इंटरव्यू पास करने की चुनौती दी थी। इंटरव्यू देने के बाद उसकी रुचि सशस्त्र बलों में जागी। उसने वायुसेना में जाने का फैसला किया और सौभाग्य से मेरिट लिस्ट में उसका नाम आ गया।” अगर आज हम पीछे मुड़कर देखें, तो हर भारतीय खुश होगा कि 6 फुट 2 इंच लंबे हट्टे-कट्टे अर्शवीर ने आईआईटी की बजाय सशस्त्र बलों को चुना।
अपने बेटे की उपलब्धि पर बेहद गर्व होने के बावजूद, माता-पिता की एक छोटी सी शिकायत भी है। ठाकुर ने कहा, “उत्सुकतावश, हम जानना चाहते थे कि हमला करने वाली रात में क्या हुआ था। लेकिन उसने हमें कुछ नहीं बताया।” उन्होंने आगे कहा, “लेकिन यह गोपनीयता समझ में आती है। उसने हमें बस इतना बताया कि वह और उसके साथी लड़ाकू पायलट सिर्फ़ अपने लक्ष्यों और उन्हें ध्वस्त करने के तरीकों के बारे में सोच रहे थे।”
