इतिहास रच दिया गया है, जब भारत ने पहली बार फायरबॉल एक्सट्रीम चैलेंज (एफएक्ससी) विश्व कप के लिए आधिकारिक तौर पर अर्हता प्राप्त कर ली है, जिसका नेतृत्व बड़ी खेल अकादमियों द्वारा नहीं, बल्कि कुल्लू जिले के मनाली के आसपास के छोटे पहाड़ी गांवों के युवा एथलीटों द्वारा किया जा रहा है।
हर शाम, अपना स्कूल का काम पूरा करने के बाद, ये लड़के-लड़कियाँ पूर्व राष्ट्रीय स्तर के खिलाड़ी विजय ठाकुर के मार्गदर्शन में एक साधारण सरकारी स्कूल के मैदान में प्रशिक्षण लेते हैं। सीमित सुविधाओं और असाधारण अनुशासन के साथ, उन्होंने खुद को अंतरराष्ट्रीय मानकों तक पहुँचाया है और विश्व मंच पर अपनी जगह बनाई है।
कोच विजय ठाकुर ने बताया कि 1 से 9 दिसंबर तक, 15 सदस्यीय भारतीय प्रतिनिधिमंडल इटली के लिग्नानो सब्बियाडोरो स्थित ईएफए बेला इटालिया रिज़ॉर्ट में प्रतिस्पर्धा करेगा, जो एफएक्ससी विश्व कप 2025 का आधिकारिक आयोजन स्थल है। कई खिलाड़ियों के लिए, यह पहली बार विदेश यात्रा होगी, हवाई जहाज़ पर चढ़ना होगा या पासपोर्ट भी हासिल करना होगा। मेहनती परिवारों से आने वाले, जिनमें से कई बाग़ों, दुकानों या सड़क किनारे ढाबों में मदद करते हैं, ये युवा एथलीट इस यात्रा को न केवल खुद का, बल्कि अपने पूरे समुदाय की उम्मीदों का प्रतिनिधित्व करने के एक अवसर के रूप में देखते हैं।
“एफएक्ससी, जिसे दुनिया का पहला अनिवार्य सह-शिक्षा खेल माना जाता है, में लड़के और लड़कियों को हर मैच में एक साथ प्रतिस्पर्धा करनी होती है। आठ से ज़्यादा देशों में खेला जाने वाला और विश्व बैंक के कनेक्ट4क्लाइमेट और जी7 शिखर सम्मेलन की वीमेन7 जैसे समूहों द्वारा समर्थित, यह खेल समानता और समावेश का एक वैश्विक प्रतीक बन गया है। उनके उल्लेखनीय समर्पण ने इटली और मेक्सिको के अंतर्राष्ट्रीय प्रशिक्षकों का भी ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने जुलाई में एक उन्नत प्रशिक्षण शिविर के लिए मनाली का दौरा किया था,” उन्होंने कहा।
कुल्लू की डीसी तोरुल एस रवीश, खेल अधिकारी कविता ठाकुर और रोम स्थित भारतीय दूतावास सहित स्थानीय अधिकारियों ने टीम की प्रशंसा की है और अपना समर्थन व्यक्त किया है। कुल्लू-मनाली घाटी में गर्व और उत्सव का माहौल है, और ग्रामीण कह रहे हैं कि ऐसा लग रहा है जैसे हर परिवार का बच्चा तिरंगा लेकर इटली जा रहा है।
