मोगा से एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक तक: जब कोई लड़कियां मैदान पर नहीं आती थीं, तो हरमनप्रीत ने लड़कों के साथ प्रशिक्षण लिया, पिता का कहना है।

जब भारतीय महिला क्रिकेट टीम की कप्तान हरमनप्रीत कौर ने मोगा में क्रिकेट खेलना शुरू किया, तो मैदान पर शायद ही कोई लड़की होती थी। लेकिन इससे उनके पिता, हरमंदर सिंह भुल्लर को कोई फर्क नहीं पड़ा, जिन्होंने यह सुनिश्चित किया कि वह प्रशिक्षण लें, भले ही इसका मतलब लड़कों के साथ अभ्यास करना हो।

“लोग अपनी बेटियों को क्रिकेट मैदान में नहीं भेजते थे। मुझे पता था कि उसे जीवन में अच्छा करना है, और वह कर रही है,” भुल्लर ने अपनी बेटी के क्रिकेट सफर के शुरुआती दिनों को याद करते हुए कहा। मंगलवार को एशियाई खेलों में भारतीय महिला क्रिकेट टीम के स्वर्ण पदक जीतने के बाद एक उत्साहित पिता । उन्होंने कहा, “वह उस मुकाम पर पहुंच गई है जहां मैं हमेशा उसे देखना चाहता था।”

भुल्लर ने बताया कि उन्हें बचपन से ही खेलों में रुचि थी और वे बास्केटबॉल, क्रिकेट और अन्य खेल खेलते थे। उन्हें कई प्रतियोगिताओं के लिए चुना भी गया था, लेकिन पारिवारिक जिम्मेदारियों के कारण वे इन्हें आगे नहीं बढ़ा सके। उन्होंने कहा, “जब मैं छोटा था, तो मैं बास्केटबॉल और क्रिकेट सहित कई खेल खेलता था, और मुझे विभिन्न खेलों के लिए चुना भी गया था। लेकिन घर की जिम्मेदारियों के कारण मुझे कभी आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहन नहीं मिला।”

हालांकि, जब उनकी पहली संतान, हरमनप्रीत का जन्म हुआ, तो उन्होंने उसे वह अवसर देने का फैसला किया जो उन्हें कभी नहीं मिला था। “हरमन के जन्म के बाद, मैंने तय कर लिया था कि चाहे कुछ भी हो जाए, मैं उसे क्रिकेट खेलने के लिए प्रोत्साहित करूंगा। मैं उसे क्रिकेट मैदान पर ले जाया करता था और घर पर खेलने के लिए उसे प्लास्टिक का बल्ला देता था। मुझे क्रिकेट देखना बहुत पसंद था और मैं सोचता था कि एक दिन मेरी बेटी भी क्रिकेट खेलेगी,” उन्होंने कहा।

ऐसे समय में जब क्रिकेट के मैदानों पर लड़कियों को प्रशिक्षण लेते हुए शायद ही कभी देखा जाता था, हरमंदर ने हरमनप्रीत को लड़कों के साथ अभ्यास करने देने में जरा भी संकोच नहीं किया। हरमनप्रीत के शुरुआती प्रशिक्षकों में से एक, कमलदीश पाल सिंह सोढ़ी भी उनकी प्रतिभा और दृढ़ संकल्प से प्रभावित थे। सोढ़ी ने उन्हें नौवीं कक्षा में प्रशिक्षण देना शुरू किया था और याद करते हैं कि कैसे वह बहुत जल्दी एक तेज गेंदबाज के रूप में उभर कर सामने आईं।

सोढ़ी ने कहा, “वह एक बेहतरीन तेज गेंदबाज और बहुत मेहनती थीं।” उन्होंने अपने बेटे से जुड़ी एक घटना को भी याद किया, जिसने एक बार हरमनप्रीत के साथ मैच खेला था। सोढ़ी ने कहा, “जब मेरे बेटे ने पहली बार हरमन के साथ मैच खेला, तो उसने कहा, ‘ये तो बहुत तेज है।’ उसे यहाँ तक पहुँचना ही था।”