भारतीय जनता पार्टी ने गुरुवार को उद्योगपति-राजनेता केवल सिंह ढिल्लों को, जिन्हें उग्रवाद के वर्षों के दौरान पंजाब में पेप्सी लाने का श्रेय दिया जाता है, को अपनी पंजाब इकाई का नया अध्यक्ष नियुक्त किया है। पार्टी 2027 के विधानसभा चुनावों से पहले सिख समुदाय के साथ अपने संबंध मजबूत करने के प्रयास में सुनील जाखड़ की जगह लेगी।
ढिल्लों की नियुक्ति को सत्ताधारी आम आदमी पार्टी को दिया गया एक सुनियोजित राजनीतिक संकेत भी माना जा रहा है। संगरूर जिले के एक प्रमुख चेहरे, जो मुख्यमंत्री भगवंत मान का गृह क्षेत्र है, ढिल्लों को ऐसे समय में चुना गया है जब भाजपा पंजाब के राजनीतिक रूप से प्रभावशाली क्षेत्र, ग्रामीण मालवा में अपनी पैठ बनाने की कोशिश कर रही है।
शिरोमणि अकाली दल के साथ गठबंधन टूटने के बाद, भाजपा पंजाब में शहरी हिंदू मतदाताओं तक ही सीमित रहने की धारणा से उबरने के लिए संघर्ष कर रही है। मालवा से संबंध रखने वाले और कांग्रेस में लंबा राजनीतिक करियर रखने वाले एक जाट सिख नेता को नियुक्त करके, पार्टी राज्य में अपना व्यापक सामाजिक चेहरा पेश करने का प्रयास कर रही है।
ढिल्लों को उस व्यक्ति के रूप में व्यापक रूप से जाना जाता है जिन्होंने पंजाब में पेप्सी को ऐसे समय में स्थापित किया जब उग्रवाद के कारण कुछ ही निवेशक राज्य में निवेश करने को तैयार थे। ढिल्लों समूह के माध्यम से, उन्होंने पेय पदार्थों और बोतलों का एक बड़ा व्यवसाय खड़ा किया, जिसका बाद में आतिथ्य, रियल एस्टेट और अन्य क्षेत्रों में विस्तार हुआ।
कई साल बाद, यहां तक कि राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों ने भी उनकी इस भूमिका को स्वीकार किया। जब कांग्रेस ने उन्हें 2022 में निष्कासित किया, तो पार्टी सांसद मनीष तिवारी ने सार्वजनिक रूप से टिप्पणी की कि ढिल्लों पेप्सिको को पंजाब में तब लाए थे “जब आतंकवाद के दौर में कोई भी पंजाब में निवेश करने को तैयार नहीं था”।
बरनाला जिले के तल्लेवाल गांव में जन्मे ढिल्लों ने कांग्रेस के माध्यम से राजनीति में प्रवेश किया और धीरे-धीरे मालवा में पार्टी के प्रमुख जाट सिख नेताओं में से एक के रूप में उभरे।
उन्होंने 2007 में बरनाला विधानसभा सीट जीती और 2012 में इसे बरकरार रखा। वर्षों तक वे पूर्व मुख्यमंत्री कैप्टन अमरिंदर सिंह के करीबी रहे और क्षेत्र में उनके भरोसेमंद नेताओं में गिने जाते थे। 2019 में कांग्रेस ने उन्हें संगरूर लोकसभा सीट से भगवंत मान के खिलाफ मैदान में उतारा। हालांकि वे हार गए, लेकिन वे क्षेत्र में राजनीतिक रूप से सक्रिय रहे।
उनके राजनीतिक सफर में 2022 में एक नया मोड़ आया जब उन्होंने कांग्रेस छोड़कर भाजपा में प्रवेश किया। यह सब पार्टी के भीतर आंतरिक मतभेदों के कारण हुआ। ऐसे समय में जब कृषि कानूनों के विरोध प्रदर्शनों के बाद पंजाब के कुछ वर्गों में भाजपा को विरोध का सामना करना पड़ रहा था, ढिल्लों का भाजपा में प्रवेश महत्वपूर्ण माना गया क्योंकि वे अपने साथ एक सिख चेहरा और मालवा के ग्रामीण नेटवर्क दोनों लेकर आए थे।
भाजपा में शामिल होने के तुरंत बाद, उन्होंने पार्टी के टिकट पर संगरूर लोकसभा उपचुनाव लड़ा, जिसमें उन्होंने मान के गृह जिले में आम सहमति से आम सहमति को चुनौती दी, लेकिन वे असफल रहे।
अपनी मृदुभाषी और सुलभ शैली के लिए जाने जाने वाले ढिल्लों पंजाब के राजनेताओं की उस पुरानी पीढ़ी का प्रतिनिधित्व करते हैं जो आक्रामक टेलीविजन राजनीति की तुलना में निर्वाचन क्षेत्र के संबंधों और व्यक्तिगत संपर्कों पर अधिक निर्भर थे।
हालांकि, उनके सामने तत्काल चुनौती बेहद कठिन होगी। भाजपा दशकों तक अकाली दल के गठबंधन पर निर्भर रहने के बाद पंजाब में अपनी स्वतंत्र राजनीतिक पहचान तलाशने का प्रयास कर रही है। साथ ही, वह अपने पारंपरिक शहरी समर्थन आधार को बनाए रखते हुए ग्रामीण सिख बहुल क्षेत्रों में अपना विस्तार करने की कोशिश कर रही है।
ढिल्लों के नेतृत्व में, पार्टी यह संकेत दे रही है कि उसकी पंजाब रणनीति अब ग्रामीण क्षेत्रों में पैठ बनाने, सिख प्रतिनिधित्व और मालवा में आम आदमी पार्टी को कड़ी चुनौती देने पर केंद्रित होगी।
