हिमालय की तलहटी से दूर, जहां उनका पालन-पोषण हुआ, सिरमौर जिले का एक युवा शोधकर्ता दुनिया के अग्रणी विश्वविद्यालयों में से एक में अपनी पहचान बना रहा है, साथ ही साथ अपने मूल पहाड़ों के संरक्षण पर केंद्रित एक मिशन को भी आगे बढ़ा रहा है।
पांवटा साहिब के पास खोदरी माजरी गांव के मूल निवासी रिशुध ठाकुर , संयुक्त राज्य अमेरिका के स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में भूभौतिकी में पीएचडी कर रहे हैं। उनका शोध जलवायु परिवर्तन को समझने और जैव विविधता संरक्षण को मजबूत करने के लिए उपग्रह डेटा के उपयोग पर केंद्रित है। उनका दीर्घकालिक लक्ष्य भारत लौटकर वैज्ञानिक अनुसंधान और नवाचार के माध्यम से हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र की सुरक्षा में योगदान देना है।
स्टैनफोर्ड ने हाल ही में शिक्षण में उत्कृष्टता के सम्मान में ठाकुर को अपने प्रतिष्ठित शताब्दी शिक्षण पुरस्कार से सम्मानित किया है। उन्हें स्टैनफोर्ड के डोएर स्कूल ऑफ सस्टेनेबिलिटी की सलाहकार परिषद में केवल दो छात्र प्रतिनिधियों में से एक के रूप में भी चुना गया है, जो 200 से अधिक पीएचडी शोधार्थियों का प्रतिनिधित्व करते हैं।
22 सदस्यीय परिषद में विश्व स्तर पर ख्यातिप्राप्त वैज्ञानिक, उद्योगपति और परोपकारी व्यक्ति शामिल हैं, जिनमें बिल गेट्स, टाटा संस के अध्यक्ष एन चंद्रशेखरन और उद्योगपति जमशेद गोदरेज शामिल हैं। अपने दो साल के कार्यकाल के दौरान, ठाकुर विश्वविद्यालय के सतत विकास संबंधी एजेंडा पर चर्चाओं में डॉक्टरेट छात्रों के हितों और दृष्टिकोणों का प्रतिनिधित्व करेंगे।
टोंस और यमुना नदियों के संगम के पास पले-बढ़े ठाकुर में बचपन से ही प्रकृति और पर्यावरण संरक्षण के प्रति गहरी रुचि थी। इंजीनियरिंग की पढ़ाई के दौरान, दक्षिण भारत में आई विनाशकारी बाढ़ ने उन्हें यह जानने के लिए प्रेरित किया कि उपग्रह चित्रों की मदद से बाढ़ संभावित क्षेत्रों की पहचान कैसे की जा सकती है। बाद में उनका शोध हिमालयी जंगलों के मानचित्रण, वन जैव द्रव्यमान के अनुमान और रिमोट सेंसिंग के माध्यम से जलवायु प्रभावों की निगरानी तक विस्तारित हुआ। स्टैनफोर्ड से पर्यावरण इंजीनियरिंग में स्नातकोत्तर की उपाधि प्राप्त करने के बाद, उन्होंने नासा में भी काम किया, जहाँ उन्होंने कृषि फसलों के लिए सिंचाई आवश्यकताओं का आकलन करने के लिए उपग्रह डेटा का उपयोग किया।
ठाकुर का मानना है कि उपग्रह प्रौद्योगिकी विशाल भूभागों में जंगलों, जल संसाधनों और वन्यजीवों की निगरानी के लिए एक किफायती और प्रभावी तरीका प्रदान करती है। उनका कहना है कि जलवायु परिवर्तन हिमालयी पारिस्थितिकी तंत्र के लिए बढ़ता खतरा है और वे इस बात पर जोर देते हैं कि जंगलों, नदियों और प्राकृतिक संसाधनों की रक्षा करना एक साझा जिम्मेदारी है जिसके लिए सामूहिक प्रयास आवश्यक हैं।
वह अपनी माता शांति ठाकुर, अपने पिता धनवीर सिंह ठाकुर और अपने शिक्षकों को अपनी शैक्षणिक यात्रा को आकार देने और वैज्ञानिक अनुसंधान के प्रति अपने जुनून को पोषित करने का श्रेय देते हैं।
अपने बेटे की उपलब्धियों पर गर्व व्यक्त करते हुए धनवीर सिंह ठाकुर ने कहा, “विदेश में पढ़ाई करने के बावजूद ऋषुध हमेशा अपनी जड़ों से जुड़ा रहा है। उसका सपना कभी भी व्यक्तिगत सफलता तक सीमित नहीं रहा; वह विज्ञान का उपयोग हिमालय और उस पर निर्भर लोगों के कल्याण के लिए करना चाहता है। हमें गर्व है कि वह सिरमौर और हिमाचल प्रदेश का नाम वैश्विक स्तर पर रोशन कर रहा है।”
