हिमाचल प्रदेश के दुर्गम लाहौल-स्पीति ज़िले के सुदूर हिमालयी गाँव गोंधला में एक सात मंज़िला मीनार खड़ी है जो साम्राज्यों, भूकंपों और सदियों की बर्फ़बारी को झेलती रही है। स्थानीय लोग इसे गोंधला किला कहते हैं, लेकिन इसके पुराने पत्थर और लकड़ी की शहतीरें सिर्फ़ दीवारों से कहीं ज़्यादा की बात करती हैं। ये वंश, शक्ति और एक सांस्कृतिक स्मृति की बात करती हैं जो अब मिटने के कगार पर है।
स्थानीय किंवदंतियों के अनुसार, इस किले का निर्माण कुल्लू के राजा मान सिंह ने लगभग 1700 ई. में करवाया था। गोंधला के ठाकुर की पुत्री से उनके विवाह ने एक राजनीतिक गठबंधन और किले के इतिहास में स्थायी स्थान, दोनों को सुनिश्चित किया। विशिष्ट काठकुनी शैली में निर्मित, जहाँ हिमालय के झटकों को झेलने के लिए पत्थर और लकड़ी का प्रयोग बारी-बारी से किया जाता है, यह मीनार न केवल शक्ति का प्रतीक है, बल्कि अपने कठोर वातावरण से उपजी सरलता का भी प्रतीक है।
सदियों तक, गोंधला के ठाकुर तिनन घाटी में कुल्लू राजाओं के वायसराय रहे, जिसे स्थानीय लोग आज भी रंगलोई इलाका कहते हैं। चंद्रा नदी के किनारे कोकसर से टांडी तक फैला यह भूभाग गोंधला के किले के प्रति निष्ठावान था। इसके दरवाजों के पीछे शासकों के कक्षों के अलावा और भी बहुत कुछ छिपा था; इसमें पवित्र थांगका, धर्मग्रंथ, हथियार, नक्काशीदार फर्नीचर और परिवार के देवी-देवता रखे हुए थे—ऐसे खजाने जो शासन को पवित्रता के साथ जोड़ते थे।
किले ने बाहरी लोगों का भी ध्यान आकर्षित किया। 1929 और 1932 के बीच, रूसी चित्रकार और रहस्यवादी निकोलस रोरिक ने लाहौल की यात्रा की। हिमालय की पृष्ठभूमि में स्थित इस विशाल मीनार ने उनके कई कैनवस को प्रेरित किया, जिसने गोंधला को विश्व कला और हिमालयी रहस्यवाद के एक व्यापक ताने-बाने में पिरो दिया।
