चराई नियंत्रण से बाहर: पोंग वन्यजीव अभयारण्य क्षेत्र में भैंसें खुलेआम घूम रही हैं

जवाली उप-मंडल के पौंग वेटलैंड के पास समकेहर, बाथू और पनालथ में प्रतिबंधित पौंग वन्यजीव अभयारण्य क्षेत्र में सैकड़ों भैंसें खुलेआम चरती देखी जा सकती हैं। हालाँकि, अभयारण्य के मानदंडों के इस स्पष्ट उल्लंघन के बावजूद, संबंधित वन्यजीव अधिकारी चुप हैं, जिसकी पर्यावरणविदों और वन्यजीव प्रेमियों ने तीखी आलोचना की है।

यह घुसपैठ खानाबदोश दुधारू पशुपालकों द्वारा की जा रही है, जिनमें मुख्य रूप से पंजाब और जम्मू-कश्मीर के गुज्जर शामिल हैं, जो न केवल अपने पशुओं को अभयारण्य में लाए हैं, बल्कि उन्होंने अस्थायी तंबू भी स्थापित कर लिए हैं – जो कि पारिस्थितिकी-संवेदनशील क्षेत्र में सख्त वर्जित है।

राज्य सरकार द्वारा 1983 में वन्यजीव अभयारण्य घोषित और बाद में 2002 में अंतरराष्ट्रीय महत्व के रामसर स्थल के रूप में मान्यता प्राप्त, पौंग आर्द्रभूमि उत्तर भारत की सबसे बड़ी मानव निर्मित आर्द्रभूमियों में से एक है। सर्दियों के दौरान हज़ारों स्थानीय और विदेशी प्रवासी पक्षियों को आकर्षित करने के लिए जाना जाने वाला यह क्षेत्र कानूनी रूप से संरक्षित है, जहाँ सभी मानव और पशु गतिविधियाँ – विनियमित मछली पकड़ने को छोड़कर – इस नाज़ुक पारिस्थितिकी तंत्र की सुरक्षा के लिए प्रतिबंधित हैं।

कानूनी प्रतिबंधों के बावजूद, वन विभाग का वन्यजीव विंग – जिसे अभयारण्य की पारिस्थितिक अखंडता को संरक्षित करने का काम सौंपा गया है – कथित तौर पर कार्रवाई करने में विफल रहा है।

स्थानीय सामाजिक कार्यकर्ता संजय राणा ने वन्यजीव अधिकारियों द्वारा की जा रही चुनिंदा कार्रवाई की ओर इशारा किया। उन्होंने कहा, “पौंग बांध के विस्थापितों और उन किसानों के खिलाफ कार्रवाई की गई जो वर्षों से आर्द्रभूमि के कुछ हिस्सों पर खेती कर रहे थे, लेकिन अब ये खानाबदोश पशुपालक खुलेआम अभयारण्य को नुकसान पहुँचा रहे हैं – और कोई कार्रवाई नहीं की जा रही है।”

कांगड़ा ज़िले के प्रमुख पर्यावरणविद् और पौंग आर्द्रभूमि में अवैध गतिविधियों के ख़िलाफ़ लंबे समय से अभियान चला रहे मिल्खी राम शर्मा ने भी यही चिंता जताई। उन्होंने कहा, “मैंने उच्च न्यायालय में सिविल रिट याचिका 41/2023 दायर की थी और अदालत ने नौ सरकारी अधिकारियों को निर्देश दिया था कि वे गुर्जरों और उनकी भैंसों के अवैध प्रवेश को रोकें। फिर भी, अब तक कोई प्रभावी कार्रवाई नहीं की गई है।”

शर्मा ने इस बात पर जोर दिया कि इस तरह की अनियंत्रित चराई की अनुमति देने से न केवल प्रवासी पक्षियों के आवास को नुकसान पहुंचता है, बल्कि अभयारण्य को प्राप्त कानूनी सुरक्षा का भी उल्लंघन होता है, जिससे क्षेत्र का अंतर्राष्ट्रीय पारिस्थितिक महत्व खतरे में पड़ जाता है।

संपर्क करने पर, वन्यजीव, हमीरपुर के प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) रेजिनाल्ड रॉयस्टन ने पुष्टि की कि गैर-अधिकार धारकों को अभयारण्य में अपने मवेशियों को चराने की अनुमति नहीं है और कहा कि क्षेत्रीय कर्मचारियों द्वारा बेदखली की कार्यवाही शुरू कर दी गई है।

हालांकि, स्थानीय लोगों और पर्यावरण समूहों का तर्क है कि यह कार्रवाई बहुत कम और बहुत देर से की गई है, क्योंकि अवैध भैंस चराई अब भी अनियंत्रित रूप से जारी है, जिससे संरक्षित क्षेत्रों में प्रवर्तन और जवाबदेही पर गंभीर सवाल उठ रहे हैं।