इंडियन हॉकी टीम के वाइस-कैप्टन हार्दिक सिंह को अच्छी तरह याद है कि 2011 में मोहाली के ओलंपियन बलबीर सिंह सीनियर इंटरनेशनल हॉकी स्टेडियम में हॉकी इंडिया लीग मैचों के दौरान वह 14 साल के बॉल बॉय थे। पंद्रह साल बाद, वह एशियन चैंपियंस ट्रॉफी में इंडिया को रिप्रेजेंट करने के लिए उसी जगह पर लौटे, इस बार नेशनल टीम के वाइस-कैप्टन के तौर पर।
उन्होंने “जब मैं HIL में बॉल बॉय था, तब मैं सिर्फ़ 14 साल का था। मैं खिलाड़ियों को हैरानी से खेलते हुए देखता था। उस समय, मुझे लगा था कि मैं स्टेट लेवल तक पहुँच सकता हूँ। इंडिया का वाइस-कैप्टन बनना कुछ ऐसा था जिसके बारे में मैंने कभी सोचा भी नहीं था।”
हार्दिक ने ऑस्ट्रेलियाई हॉकी के दिग्गज जेमी ड्वायर से अपनी मुलाकात को भी याद किया, जिनके पास उन्होंने एक फोटो खिंचवाई थी। हार्दिक ने कहा, “उन्होंने हमसे कहा, ‘उम्मीद है, तुम भी एक दिन ऐसे टूर्नामेंट में खेलोगे।'”
हार्दिक का हॉकी का सफ़र जालंधर के खुसरोपुर गाँव से शुरू हुआ, जहाँ वे अपने दादा प्रीतम सिंह के साथ ग्राउंड पर जाते थे और उनकी गाइडेंस में प्रैक्टिस करते थे। उनका डेडिकेशन इतना था कि वे अक्सर प्रैक्टिस मिस न करने के लिए घर की शादियों में भी नहीं जाते थे।
हार्दिक के पिता, पंजाब के सुपरिटेंडेंट ऑफ़ पुलिस वरिंदरप्रीत सिंह राय ने कहा कि हार्दिक के दादा चाहते थे कि उनके घर में ओलंपिक रिंग्स दिखें। “जब मैं वह सपना पूरा नहीं कर पाया, तो मेरे पिता को उम्मीद थी कि हार्दिक हॉकी में सबसे ऊँचे लेवल तक पहुँचेगा और वह पहुँचा भी।”
हार्दिक, गुरमेल सिंह के पोते हैं, जो 1980 के मॉस्को ओलंपिक्स में भारत की गोल्ड जीतने वाली टीम के सदस्य थे। दो ओलंपिक मेडल जीतकर हार्दिक ने अपने दादा का सपना पूरा किया है, और अब ओलंपिक रिंग्स उनके परिवार के घर की शोभा बढ़ा रही हैं। हालांकि प्रीतम सिंह का 2017 में निधन हो गया, लेकिन उनका असर हार्दिक की ज़िंदगी में आज भी है।
वरिंदरप्रीत ने कहा, “जब भी वह मैच खेलने जाता है, तो अपने दादा की तस्वीर के आगे सिर झुकाता है।” उन्होंने हार्दिक की सफलता का श्रेय अपने पिता के सपने और आशीर्वाद को दिया।
