“राजा झोटा” — बहादुर, मज़बूत और तगड़ा, पंजाब के कपूरथला ज़िले के काला संघियां की शान और गांव की पशु दौड़ का चैंपियन — लापता हो गया है। उसका गांव गहरे शोक में है, और उसके रखवाले ने खाना छोड़ दिया है। काला संघियां के चैंपियन और 20 साल के नर भैंसे राजा झोटा की चोरी से उनके गांव में दुख का माहौल है। “हल्त रेस”, “नट्टन दी दौर” और पारंपरिक पंजाबी “झोटियां दी दौर” के राजा के तौर पर मशहूर राजा, पारंपरिक मवेशी रेसिंग की दुनिया में एक जाना-माना नाम थे।
कपूरथला जिले में काला संघियान के रहने वाले परिवार ने अपने प्यारे राजा को ढूंढने में मदद करने वाले को 1 लाख रुपये का कैश इनाम देने का ऐलान किया है। पंजाबी में पारंपरिक रूप से झोटा शब्द का मतलब नर भैंसा होता है। इसका इस्तेमाल अक्सर पुरुषों के लिए भी किया जाता है, जो ताकत और जोश का प्रतीक है।
राजा को एक ऐसा भैंसा माना जाता था जिसे कोई हरा नहीं सकता था, और वह 20 दिन पहले गांव से गायब हो गया था। एक अवॉर्ड-विनिंग और मशहूर जानवर, वह एक ज़बरदस्त कॉम्पिटिटर था जिससे दशकों से पंजाब भर के कैटल रेसर जलते थे।19 साल के रेसिंग करियर में, राजा ने 100 से ज़्यादा पारंपरिक भैंस और बैल-रेसिंग चैंपियनशिप में हिस्सा लिया। उन्होंने अनगिनत इनाम जीते, जिनमें एक ट्रैक्टर, एक कार, 87 मोटरबाइक और कैश अवॉर्ड शामिल हैं।
राजा अपने मालिक, 25 साल के काला संघियान के रहने वाले जसकरन सिंह का भी सबसे अच्छा दोस्त था, जो बहुत दुखी है। जसकरन कहते हैं, “ओह छोटा नहीं, सादा बच्चा सी, साडे अठरू रुकदे नहीं, ते रोटी गैलेयों लंगड़ी नहीं।” (वह हमारा बच्चा था। हमारे आंसू नहीं रुकते, और हमें खाने का मन नहीं करता।)
“राजा सिर्फ़ हमारे परिवार का ही नहीं, बल्कि पूरे गाँव का गर्व था। उसकी वजह से गाँव को पॉपुलैरिटी मिली है, और हर कोई उसके सुरक्षित लौटने की दुआ कर रहा है। मैं उसकी देखभाल तब से कर रहा हूँ जब वह सिर्फ़ 1.5 साल का था। वह कभी हार नहीं मानता था और कभी नहीं हारा था। उसने 10 साल तक धापई बुल-रेसिंग मेला और छह साल तक नट्टन दी दौर जीता।
“करीब दो हफ़्ते पहले, हमने उसे खूह (फ़ील्ड मोटर) के पास बांध दिया था, लेकिन जब हम सुबह उसे देखने गए, तो वह गायब था। हमारी दुनिया टूट गई।” जसकरन के दादा जरनैल सिंह और पिता चरणजीत सिंह को भैंसों की दौड़ का शौक था। चरणजीत ने 19 साल पहले राजा को हरिमपुर गांव से खरीदा था, जो उस समय 1.5 साल का बछड़ा था।
जसकरन क्लास 9 में था जब उसने जल्द ही अपनी पढ़ाई छोड़ दी और राजा की फुल-टाइम देखभाल में लग गया। अपने रेगुलर चारे के अलावा, इस खतरनाक भैंसे की डाइट में फॉक्स नट्स, बादाम और घी का पौष्टिक मिक्सचर शामिल होता है, जिसका मकसद उसकी ताकतवर मसल्स बनाना और उन्हें बनाए रखना है।
राजा को कथित तौर पर परिवार और एक रिश्तेदार के दो और मवेशियों के साथ चुराया गया था। बाकी दोनों जानवर मादा भैंस थे। पुलिस जांच शुरू की गई, और CCTV फुटेज में कथित तौर पर एक चोरी की गई बोलेरो कैंपर तीनों जानवरों को ले जाते हुए दिखाई दी, इससे पहले कि कोई सुराग हाथ लगे।
जसकरन कहते हैं, “राजा कभी किसी और को उसे खोलने या ले जाने नहीं देते थे। जो भी उनके पास आता, वह अपने सींगों से उन पर हमला कर देते थे। कोई धोखेबाज नाल, कुछ खावा के, ले गया।” (शायद किसी ने उन्हें धोखा दिया होगा, शायद कुछ खिलाकर, और ले गया होगा।)
“हम उसे ढूंढने के लिए बेताब हैं और उसे ढूंढने में हमारी मदद करने वाले किसी भी व्यक्ति को हम दिल खोलकर इनाम देंगे।” उन्होंने आगे कहा, “राजा अब सियाना (समझदार) हो गया था। इस साल वह 20 साल का हो जाएगा। इस दिसंबर में बाबा काहन दास बुल रेस टूर्नामेंट में, हम उसे पगड़ी पहनाकर सम्मानित करने और फिर रिटायर करने की योजना बना रहे थे। हुन बस ओहदी सेवा करनी सी।” (अब, हम बस उसकी देखभाल करना चाहते थे।)
राजा की रेसिंग की शान ऑनलाइन भी कायम है राजा की जीत के वीडियो, जो Instagram और YouTube पर पॉपुलर हैं, ऑनलाइन सर्कुलेट होते रहते हैं। उनमें उन्हें हल्ट रेस के दौरान खुह और ट्रैक पर बहुत तेज़ स्पीड से रेस करते हुए दिखाया गया है, अक्सर उनके साथ जोशीले पंजाबी गाने भी होते हैं, जिनमें हरदीप ग्रेवाल और कुलबीर झिंजर की लाइनें शामिल हैं:
हल्ट रेस पारंपरिक पंजाबी रेस हैं जिसमें बैल खुह या फ़ारसी पहिये के चारों ओर दौड़ते हैं। नट्टन दी दौर, एक और पारंपरिक मवेशी-रेसिंग इवेंट है, जिसका नाम कुछ इलाकों के जाटों के नाम पर रखा गया है जो इन रेसों को होस्ट करने के लिए जाने जाते हैं।
