पंजाब एवं हरियाणा उच्च न्यायालय ने एक सेवानिवृत्त कर्मचारी के पेंशन लाभों को “कानून का घोर उल्लंघन” करते हुए अनुचित रूप से रोकने के लिए पंजाब राज्य की कड़ी आलोचना की है और साथ ही 50,000 रुपये का जुर्माना भी लगाया है। यह निर्देश तब आया जब पीठ ने 14 साल पहले हुई एक कथित चूक के लिए सेवानिवृत्त डिवीजनल इंजीनियर के खिलाफ अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू करने के लिए राज्य की “कड़ी निंदा” की।
न्यायमूर्ति हरप्रीत सिंह बरार ने स्पष्ट किया कि पेंशन और अन्य सेवानिवृत्ति लाभ यह सुनिश्चित करते हैं कि सेवानिवृत्त कर्मचारी सम्मान के साथ जीवन व्यतीत करें, तथा राज्य द्वारा उनके भुगतान में की गई देरी उनके मौलिक अधिकारों का उल्लंघन है।
न्यायमूर्ति बराड़ ने कहा, “इस न्यायालय का बहुमूल्य समय वर्तमान परिहार्य मुकदमे पर निर्णय लेने में अनावश्यक रूप से नष्ट हो गया है, जिसे याचिकाकर्ता को प्रतिवादियों के घोर कानून-विरुद्ध आचरण के कारण शुरू करने के लिए बाध्य होना पड़ा। यह कार्यवाही पंजाब राज्य की मुकदमा नीति के मूल उद्देश्यों के बिल्कुल विपरीत है। चूँकि याचिकाकर्ता की पेंशन देय राशि अनुचित रूप से रोकी गई थी, इसलिए प्रतिवादियों को 50,000 रुपये का जुर्माना अदा करने का निर्देश दिया जाता है, जिसे प्रतिवादी द्वारा याचिकाकर्ता को 30 दिनों के भीतर चुकाया जाना
पीठ ने फैसला सुनाया कि 28 अप्रैल को जारी आरोपपत्र – याचिकाकर्ता की 29 फरवरी, 2024 को सेवानिवृत्ति के एक वर्ष से अधिक समय बाद – उस स्पष्ट नियम का उल्लंघन करता है जो “किसी कर्मचारी के सेवानिवृत्त होने के बाद अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू करने पर रोक लगाता है, यदि मामला कार्यवाही शुरू करने की तारीख से चार साल पहले हुई किसी घटना से संबंधित है।”
सुनवाई के दौरान, पीठ को बताया गया कि खाली सरकारी भूमि के इष्टतम उपयोग (OUVGL) योजना के क्रियान्वयन में लापरवाही का आरोप लगाते हुए आरोपपत्र जारी किया गया था। सेवानिवृत्ति के अधिकारों की बाध्यकारी प्रकृति का उल्लेख करते हुए, न्यायमूर्ति बरार ने कहा: “पेंशन और अन्य सेवानिवृत्ति लाभ नि:शुल्क प्रकृति के नहीं होते। बल्कि, ये लाभ सेवानिवृत्त व्यक्ति को उसके जीवन के एक महत्वपूर्ण हिस्से में उसके नियोक्ता को दी गई समर्पित सेवा के आधार पर प्राप्त होते हैं।”
राज्य सरकार को उसके आचरण के लिए फटकार लगाते हुए, न्यायमूर्ति बरार ने आगे कहा: “प्रतिवादियों द्वारा याचिकाकर्ता को उसकी सेवा के आधार पर मिलने वाले उचित सेवानिवृत्ति लाभों से वंचित करने के दृष्टिकोण की कड़ी निंदा की जानी चाहिए। अक्सर, सेवानिवृत्ति लाभ कई परिवारों के लिए आय का एकमात्र स्रोत होते हैं, खासकर जब मुख्य कमाने वाला सेवानिवृत्त हो चुका हो। सेवानिवृत्त कर्मचारी और उनके परिजन न केवल वित्तीय सुरक्षा के लिए, बल्कि अपने जीवनयापन के लिए भी इसी पर निर्भर रहते हैं।”
