भारत और पाकिस्तान को अलग करने वाली विद्युतीकृत कंटीली बाड़ “प्रतिबंधित क्षेत्र” से होकर गुजरती है, जिसमें कई भारतीय किसानों की पुश्तैनी ज़मीनें हैं। हालाँकि वे कानूनी तौर पर इन ज़मीनों के मालिक हैं, लेकिन उन्हें अपनी ज़मीन तक पहुँचने के लिए सीमा सुरक्षा बल (BSF) द्वारा लगाए गए गंभीर प्रतिबंधों और नौकरशाही बाधाओं का सामना करना पड़ता है।
इस क्षेत्र में 1.75 एकड़ जमीन के मालिक रंजीत सिंह धालीवाल अपनी दुर्दशा बताते हैं: असली मालिक होने के बावजूद, उन्हें अपनी संपत्ति पर जाने के लिए कई अनुमतियों और एक पहचान पत्र की आवश्यकता होती है जो केवल छह महीने के लिए वैध होता है। कई बार सुरक्षा संबंधी चिंताओं के कारण वे अपनी जमीन को देखने से भी चूक जाते हैं, जिसे वे प्यार से अपनी “माँ” कहते हैं। स्वामित्व और पहुँच के बीच इस वियोग ने कृषक समुदाय में असंतोष के बीज बो दिए हैं।
खालिस्तानी आंदोलन के चरम के दौरान 1988 और 1991 के बीच बनाई गई इस बाड़ का उद्देश्य पाकिस्तान से घुसपैठ और हथियारों और गोला-बारूद की तस्करी को रोकना था। जब दुनिया बर्लिन की दीवार जैसी बाधाओं को तोड़ रही थी, तब भारत और पाकिस्तान नई दीवारें खड़ी कर रहे थे, जिससे सीमावर्ती ग्रामीणों का जीवन और भी जटिल हो गया। जिन लोगों की ज़मीन अब बाड़ के पार है, उनके लिए इस अधिग्रहित ज़मीन के लिए सरकार का मुआवज़ा अक्सर बाज़ार मूल्य से कम था, जिससे उनकी नाराज़गी और बढ़ गई। जबकि अधिकारी दावा करते हैं कि बकाया भुगतान किया गया था, सतनाम सिंह जैसे कई लोग दावा करते हैं कि सभी को उनका उचित मुआवज़ा नहीं मिला।
इस स्थिति ने ग्रामीणों में पाकिस्तान के पक्ष में भावना को बढ़ावा दिया है, जो भारतीय सरकार द्वारा धोखा दिए जाने और बीएसएफ के सख्त नियमों से उत्पीड़ित महसूस करते हैं। गुरदासपुर, पठानकोट, तरनतारन, फाजिल्का, अमृतसर और फिरोजपुर जैसे जिलों के किसान, जो कभी अपने पाकिस्तानी समकक्षों के साथ एक रिश्ता साझा करते थे, अब अपने देश की सेनाओं की तुलना में पाकिस्तान के रेंजर्स के साथ अधिक रिश्तेदारी व्यक्त करते हैं। ऐतिहासिक रूप से, भारतीय और पाकिस्तानी किसानों के बीच मधुर संबंध थे। वे सीमा पार आसानी से करते थे, एक-दूसरे की शादियों में शामिल होते थे और भोजन साझा करते थे। 1965 के युद्ध के बाद सीमा पर बाड़ और सैन्यीकरण ने इस सौहार्द को बाधित कर दिया, जिसमें खदानें बिछाना और भूमिगत सुरंगों का निर्माण शामिल था।
हालाँकि, सांस्कृतिक संबंध अभी भी मजबूत हैं। किसान उन दिनों को याद करते हैं जब सीमाएँ उनकी दोस्ती को सीमित नहीं करती थीं, और वे एक साथ शिकार कर सकते थे, जश्न मना सकते थे और शोक मना सकते थे। यह रिश्ता इतना मजबूत था कि पाकिस्तान के चकरी गाँव में मुनीर मोहम्मद के पिता की मृत्यु ने पूरे भारतीय गाँव गुरदासपुर को शोक में डुबो दिया। साझा दोपहर के भोजन की ये यादें, जहाँ भारतीय और पाकिस्तानी भोजन और कहानियों का आदान-प्रदान करते थे, वर्तमान वास्तविकता के बिल्कुल विपरीत हैं जहाँ सीमाओं ने कभी करीबी समुदायों के बीच एक खाई पैदा कर दी है।
भारत सरकार से उर्वरक सब्सिडी और ब्याज मुक्त ऋण जैसे लाभ प्राप्त करने के बावजूद, पाकिस्तान के पक्ष में भावना पीढ़ियों से बनी हुई है। कई ग्रामीण खेल आयोजनों में खुले तौर पर पाकिस्तान का समर्थन करते हैं और इसके राजनीतिक घटनाक्रमों पर बारीकी से नज़र रखते हैं। पूर्व पाकिस्तानी प्रधानमंत्री इमरान खान जैसे लोगों की प्रशंसा, “जिन्होंने कभी भारतीय क्रिकेटर बिशन सिंह बेदी के खिलाफ छक्के मारे थे, भावनात्मक जुड़ाव को दर्शाता है जो राजनीतिक विभाजन से परे है”।
विभाजन के लगभग आठ दशक बाद भी, इन सीमावर्ती क्षेत्रों में रहने वाले लोग आपस में गहराई से जुड़े हुए हैं, एक ऐसी भाषा, संस्कृति और संगीत साझा करते हैं जो उनके बीच खड़ी की गई भौतिक और राजनीतिक बाधाओं को चुनौती देती है। जैसा कि सलमान रुश्दी ने एक बार कहा था: “हमारे जीवन, हमारी कहानियाँ, एक-दूसरे में समा गईं, अब हमारी अपनी, व्यक्तिगत और अलग-अलग नहीं रहीं।” इन ग्रामीणों के लिए, सीमाएँ ज़मीनों को अलग कर सकती हैं, लेकिन वे साझा विरासत और बंधनों को विभाजित नहीं कर सकतीं जो उन्हें एकजुट करती हैं।
