त्रिशहर में आवासीय भूखंडों और फ्लैटों की बढ़ती कीमतों पर कड़ी फटकार लगाते हुए, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने टिप्पणी की है कि राज्य और उनकी आवास एजेंसियां ”मुनाफाखोरी में लिप्त” प्रतीत होती हैं, जिससे आम नागरिक और मध्यम वर्ग के लोग अपने सिर पर छत पाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
यह टिप्पणी तब आई जब न्यायमूर्ति अनुपिंदर सिंह ग्रेवाल और न्यायमूर्ति दीपक मनचंदा की पीठ ने पंजाब और हरियाणा राज्यों और चंडीगढ़ केंद्र शासित प्रदेश को निर्देश दिया कि वे किफायती आवास के उद्देश्य को बहाल करने के लिए वैकल्पिक आवंटन तंत्र अपनाने का प्रस्ताव उनके समक्ष रखें, जिसमें लॉटरी द्वारा आवंटन भी शामिल है, ताकि आवासीय भूखंड और फ्लैट वेतनभोगी और मध्यम वर्ग के परिवारों की पहुंच में बने रहें।
शुरुआत में, बेंच ने इस बात पर जोर दिया कि चंडीगढ़, पंचकुला और मोहाली में सरकारी संस्थाओं द्वारा जिन कीमतों पर भूखंडों और फ्लैटों की नीलामी की जा रही थी, उन्होंने प्रभावी रूप से पेशेवरों, वेतनभोगी व्यक्तियों और समाज के अन्य कम समृद्ध वर्गों की पहुंच से घर के स्वामित्व को बाहर कर दिया था।
अदालत ने टिप्पणी की, “हमारे संज्ञान में आया है कि चंडीगढ़, पंचकुला और मोहाली के त्रिपक्षीय क्षेत्र में हरियाणा शहरी विकास प्राधिकरण, ग्रेटर मोहाली क्षेत्र विकास प्राधिकरण और चंडीगढ़ आवास बोर्ड द्वारा जिन कीमतों पर आवासीय भूखंडों या फ्लैटों की नीलामी की जा रही है, वे पेशेवर वर्ग, वेतनभोगी वर्ग और समाज के अन्य कम संपन्न वर्गों, जिनमें मध्यम वर्ग भी शामिल है, की पहुंच से बाहर हैं।”
पीठ ने आगे कहा कि सरकारी संस्थाओं के पास पहले लॉटरी और अन्य माध्यमों से भूखंडों के आवंटन की योजनाएँ थीं, जिनका उद्देश्य आवास तक पहुँच को व्यापक बनाना था। हालांकि, नीलामी की वर्तमान नीति वैधानिक उद्देश्य से भटक गई है। अदालत ने कहा, “सरकारी संस्थाओं के पास पहले भूखंडों के आवंटन के लिए लॉटरी सहित विभिन्न योजनाएँ थीं, लेकिन अब उन्होंने आवासीय भूखंडों की नीलामी का विकल्प चुनकर अपने वैधानिक उद्देश्य से विचलन किया है।”
पीठ ने आगे कहा कि पर्याप्त वित्तीय भंडार होने के बावजूद एजेंसियां आम नागरिकों के लिए किफायती आवास को बढ़ावा देने के लिए अपने संसाधनों का उपयोग करने के बजाय अत्यधिक दरों पर भूखंडों की नीलामी करना जारी रखे हुए हैं। अदालत ने टिप्पणी की, “हमने यह भी देखा है कि सरकारी संस्थाओं के पास पर्याप्त धन और भंडार है, लेकिन आम नागरिक और मध्यम वर्ग को किफायती आवास उपलब्ध कराने के बजाय, वे आवासीय भूखंडों और फ्लैटों की नीलामी कर रहे हैं, जहां न्यूनतम बोली राशि करोड़ों में है, जो मध्यम वर्ग की पहुंच से बाहर है।”
इस मुद्दे को संवैधानिक गारंटियों से जोड़ते हुए, पीठ ने जोर दिया कि आश्रय तक पहुंच जीवन के अधिकार का एक हिस्सा है। “भारत के संविधान का अनुच्छेद 21, जो जीवन और स्वतंत्रता के अधिकार की गारंटी देता है, उसमें आश्रय और किफायती आवास का अधिकार भी शामिल है। किफायती आवास उपलब्ध कराना राज्यों का परम कर्तव्य है,” न्यायालय ने कहा।
नीलामियों के संचालन के तरीके पर चिंता व्यक्त करते हुए, पीठ ने कहा: “ऐसा प्रतीत होता है कि राज्य सरकारें मुनाफाखोरी में लिप्त हो गई हैं, जिससे आम आदमी अधर में लटक गया है। नीलाम किए जा रहे आवासीय भूखंडों/फ्लैटों की कीमतें अत्यधिक हैं।”
अदालत ने उस पूर्व प्रतिबंध को हटाए जाने पर भी आपत्ति जताई जिसके तहत परिवार के केवल एक सदस्य को ही आवासीय भूखंड या फ्लैट का आवंटन मिल सकता था। पीठ ने टिप्पणी की, “पहले यह प्रतिबंध था कि परिवार में केवल एक ही व्यक्ति आवासीय भूखंड/फ्लैट के आवंटन के लिए पात्र था। ऐसा लगता है कि यह प्रतिबंध हटा दिया गया है और हमें ऐसे कई मामले मिले हैं जहां एक ही व्यक्ति ने आवेदन किया है और नीलामी में उसे कई आवासीय भूखंड/फ्लैट आवंटित किए गए हैं।”
अंत में, उच्च न्यायालय ने कहा: “अतः, हम हरियाणा, पंजाब और चंडीगढ़ राज्य को निर्देश देते हैं कि वे वेतनभोगी/मध्यम वर्ग सहित समाज के सभी वर्गों के लिए किफायती आवास के उद्देश्य को पूरा करने के लिए लॉटरी सहित अन्य उपायों को अपनाते हुए एक प्रस्ताव प्रस्तुत करें।” पीठ ने मामले की आगे की सुनवाई के लिए 24 मार्च की तारीख तय की और इस दौरान अधिवक्ता श्रीनाथ ए. खेमका को न्यायालय की सहायता के लिए एमिकस क्यूरी नियुक्त किया।
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