हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय ने 8 जुलाई को सीमा देवी और अन्य द्वारा दायर सिविल रिट याचिका (सीडब्ल्यूपी) 10430 पर सुनवाई करते हुए एक ऐतिहासिक फैसले में कांगड़ा जिले के फतेहपुर उपमंडल के अंतर्गत मांड क्षेत्र के रेहतपुर गांव में शाहनहर नहर संरचना के नीचे निर्मित एक अनधिकृत मार्ग को स्थायी रूप से बंद करने का आदेश दिया।
जल शक्ति विभाग (जेएसडी) द्वारा प्रस्तुत उत्तर पर असंतोष व्यक्त करते हुए, न्यायालय ने संबंधित अधीक्षण अभियंता को निर्देश दिया कि वे एक सप्ताह के भीतर मार्ग को स्थायी रूप से बंद करवाना सुनिश्चित करें। न्यायालय ने शाहनहर नहर परियोजना संभाग संख्या 1, संसारपुर टैरेस के अधिशासी अभियंता द्वारा दिए गए तर्क की भी कड़ी आलोचना की, जिसमें उन्होंने दावा किया था कि नहर के दोनों ओर भूमि के मालिक किसानों के लिए मार्ग आवश्यक है।
मामले को गंभीरता से लेते हुए, अदालत ने जल शक्ति विभाग, धर्मशाला के मुख्य अभियंता को निर्देश दिया कि वे इस मामले को मुख्य अभियंता के समक्ष उठाएँ और शाहनहर परियोजना के वर्तमान कार्यकारी अभियंता का कांगड़ा जिले से बाहर स्थानांतरण सुनिश्चित करें। अदालत के निर्देशों के अनुपालन की समीक्षा के लिए मामले की अगली सुनवाई 23 जुलाई को निर्धारित की गई है।
शाहनहर नहर हिमाचल प्रदेश और पंजाब के बीच साझा एक अंतर्राज्यीय सिंचाई परियोजना है। यह बाएँ तट की नहर पंजाब के तलवाड़ा स्थित मुकेरियाँ जलविद्युत नहर से निकलती है। विवाद का केंद्र खनन माफिया द्वारा रेहतपुर में नहर संरचना के नीचे बनाया गया एक अवैध मार्ग है। कथित तौर पर इस मार्ग का इस्तेमाल हिमाचल प्रदेश में व्यास नदी तल और आसपास की सीढ़ीनुमा ज़मीनों से अवैध रूप से खनन किए गए खनिजों से लदे भारी वाहनों को पंजाब ले जाने के लिए किया जाता रहा है।
फतेहपुर के एसडीएम ने परियोजना अधिकारियों को बार-बार चेतावनी दी थी, जनता की शिकायतों को उजागर किया था और चिंता व्यक्त की थी कि बिना मंज़ूरी वाला रास्ता नहर की संरचना की अखंडता के लिए गंभीर ख़तरा पैदा कर रहा है। उच्च न्यायालय ने अपने 8 जुलाई के आदेश में, एसडीएम द्वारा इस वर्ष 4 अप्रैल और 16 मई को शाहनहर नहर परियोजना के कार्यकारी अभियंता को भेजे गए दो आधिकारिक पत्रों का विशेष रूप से उल्लेख किया।
31 मई और 15 जून को प्रकाशित रिपोर्टों के माध्यम से इस मुद्दे को जनता के ध्यान में लाया था। स्थानीय अधिकारियों और फतेहपुर विधायक भवानी सिंह पठानिया, जिन्होंने कई बार अवैध रास्ते को तोड़ने का निर्देश दिया था, के अथक प्रयासों के बावजूद, खनन माफिया ने अपना काम फिर से शुरू करने के लिए बार-बार इसका पुनर्निर्माण किया। ऐसी ही एक हालिया कार्रवाई 28 मई को हुई, लेकिन माफिया कुछ ही दिनों में रास्ते को फिर से खोलने में कामयाब हो गए। द ट्रिब्यून के पास उच्च न्यायालय का 8 जुलाई का आधिकारिक आदेश मौजूद है।
