यह स्पष्ट करते हुए कि “घोर प्रशासनिक लापरवाही” के कारण नागरिकों को एक ही मुद्दे पर बार-बार अदालत का रुख करने के लिए मजबूर करना “गंभीर चिंता” का विषय है, पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने सेवानिवृत्त जूनियर इंजीनियर के सेवानिवृत्ति बकाया का पूरा भुगतान करने में विफल रहने के लिए पंजाब स्टेट पावर कॉर्पोरेशन लिमिटेड (पीएसपीसीएल) को फटकार लगाई है।
न्यायमूर्ति हरप्रीत सिंह बराड़ ने “लापरवाह और उदासीन रवैये” की निंदा करते हुए याचिकाकर्ता कर्मचारी को पूरे बकाया के विलंबित भुगतान के कारण हुई परेशानी के लिए तीन महीने के भीतर 1 लाख रुपये का मुआवजा देने का आदेश दिया। निगम और अन्य प्रतिवादियों को दोषी अधिकारियों से लागत वसूलने और जिम्मेदारी तय करने की स्वतंत्रता दी गई।
न्यायमूर्ति बरार ने कहा, “स्पष्ट रूप से, प्रतिवादी निगम द्वारा सेवानिवृत्ति लाभों और देय ब्याज के भुगतान में बार-बार और अनुचित रूप से देरी करने के कारण याचिकाकर्ता को काफी उत्पीड़न का सामना करना पड़ा है। हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि देरी याचिकाकर्ता को जानबूझकर प्रताड़ित करने का प्रयास था या यह उदासीन और अक्षम प्रशासन का परिणाम था, फिर भी यह चूक अक्षम्य है। यह न्यायालय उचित विवेक से सेवानिवृत्त कर्मचारियों के ऐसे उत्पीड़न को बिना रोक-टोक के जारी रहने नहीं दे सकता, विशेषकर तब जब प्रतिवादी निगम एक सरकारी नियोक्ता है।”
यह फैसला एक ऐसे कर्मचारी के मामले में आया, जिसे तीसरी बार अदालत का रुख करना पड़ा। न्यायमूर्ति बरार की पीठ को बताया गया कि वह मार्च 2013 में जूनियर इंजीनियर के पद से सेवानिवृत्त हुए थे। उनकी सेवानिवृत्ति की पूर्व संध्या पर उनके खिलाफ कोई आरोप पत्र, जांच या अनुशासनात्मक कार्यवाही लंबित नहीं थी। उनके वकील ने तर्क दिया कि ऐसी कार्यवाही के अभाव में सेवानिवृत्ति लाभ रोकने का औचित्य था।
“यह अत्यंत चिंताजनक है कि याचिकाकर्ताओं को बार-बार एक ही मुद्दे पर रिट याचिका दायर करने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है, जिसका एकमात्र कारण प्रतिवादियों की घोर प्रशासनिक लापरवाही है। याचिकाकर्ता के कानूनी अधिकारों की इस अवहेलना ने याचिकाकर्ता को उसी मुद्दे पर तीसरी रिट याचिका दायर करने के लिए विवश कर दिया है। प्रतिवादियों द्वारा अपनाए गए इस संवेदनहीन और उदासीन रवैये की स्पष्ट रूप से निंदा की जानी चाहिए।”
न्यायमूर्ति बरार ने कहा कि पेंशन और अन्य सेवानिवृत्ति लाभ “निःशुल्क” नहीं होते हैं। बल्कि, ये लाभ सेवानिवृत्त कर्मचारी को उसके द्वारा अपने जीवन के एक महत्वपूर्ण हिस्से में दी गई समर्पित सेवा के फलस्वरूप प्राप्त होते हैं।
न्यायमूर्ति बरार ने जोर देकर कहा, “हमारे जैसे कल्याणकारी राज्य में, पेंशन और अन्य सेवानिवृत्ति लाभ प्रदान करने का मूल उद्देश्य सेवानिवृत्त लोगों और उनके परिवारों को गरिमापूर्ण जीवन जीने के साधन उपलब्ध कराना है; इसलिए, ऐसे लाभों के वितरण में कोई भी देरी, विशेष रूप से जब यह राज्य या उसके संस्थानों की चूक या लापरवाही के कारण होती है, तो लाभार्थियों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन माना जाना चाहिए।”
मुकदमेबाजी के पिछले दौर का जिक्र करते हुए, पीठ ने टिप्पणी की कि उच्च न्यायालय द्वारा जारी स्पष्ट निर्देशों के बावजूद प्रतिवादी उचित समय के भीतर सेवानिवृत्ति लाभ जारी करने में विफल रहे। 1 जून 2013 को देय ग्रेच्युटी और अवकाश नकदीकरण का भुगतान तीन साल से अधिक की अस्पष्ट देरी के बाद 1 अक्टूबर 2016 को ही किया गया। यहां तक कि पेंशन का भुगतान भी चार साल से अधिक की देरी के बाद किया गया।
न्यायमूर्ति बरार ने 11 जनवरी, 2022 के उस आदेश को रद्द कर दिया, जिसके तहत पेंशन लाभों के विलंबित भुगतान पर ब्याज की रिहाई के उनके दावे को खारिज कर दिया गया था।
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