पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने फैसला सुनाया है कि 26 साल की कानूनी कार्यवाही के बाद एक व्यक्ति को जेल भेजना न्याय के उद्देश्यों को पूरा नहीं करेगा। उसकी सजा को घटाकर हिरासत में बिताए गए समय तक सीमित करते हुए, अदालत ने यह स्पष्ट किया कि “शीघ्र और त्वरित सुनवाई का अधिकार संविधान के तहत गारंटीकृत सबसे मूल्यवान और पोषित अधिकारों में से एक है”।
यह फैसला आरोपी दुकानदार द्वारा दायर एक पुनरीक्षण याचिका में आया, जो उस समय मात्र 27 वर्ष का था जब उसके खिलाफ 1999 में कार्यवाही की गई थी, क्योंकि उससे खरीदी गई दाल का नमूना रंगीन पाया गया था। उसे 2007 में हिसार के मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट ने दोषी ठहराया और तीन महीने की कैद तथा 500 रुपये के जुर्माने की सजा सुनाई। उसकी अपील 2010 में खारिज कर दी गई। इसके बाद उसने उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया, जिसने उसी वर्ष पुनरीक्षण याचिका स्वीकार कर ली और उसकी सजा पर रोक लगा दी। लेकिन लंबित मामलों की अधिकता के कारण, मामला 15 साल से अधिक समय तक अनसुना रहा।
अब 53 साल के हो चुके इस व्यक्ति का प्रतिनिधित्व अधिवक्ता सलिल बाली ने उच्च न्यायालय में किया। मामला आखिरकार न्यायमूर्ति दीपक गुप्ता की पीठ के समक्ष सुनवाई के लिए आया, जिसने 1999 में अपराध की तारीख से लेकर अंतिम सुनवाई तक 26 साल की देरी को ध्यान में रखा।
अदालत ने कहा: “पिछले 26 सालों से याचिकाकर्ता के सिर पर दोषसिद्धि की तलवार लटक रही है। यह कहना आसान है कि लगभग पूरे समय याचिकाकर्ता जमानत पर था, लेकिन कोई कल्पना नहीं कर सकता कि ऐसे व्यक्ति को कितनी पीड़ा और आघात का सामना करना पड़ता है, जिसकी दोषसिद्धि अदालत द्वारा दर्ज की गई हो।”
पीठ ने आगे कहा कि रिकॉर्ड में ऐसा कुछ भी नहीं है जिससे पता चले कि याचिकाकर्ता ने मुकदमे या कार्यवाही में देरी करने की कोशिश की थी। उसने कहा कि देरी पूरी तरह से लंबित मामलों के कारण हुई। न्यायमूर्ति गुप्ता ने कहा: “उनकी अपील 2010 में खारिज कर दी गई थी। 2010 में इस न्यायालय द्वारा वर्तमान आपराधिक पुनरीक्षण को स्वीकार किए जाने के बाद, बड़ी संख्या में लंबित मामलों के कारण, फ़ाइल को अंतिम सुनवाई के लिए सूचीबद्ध नहीं किया जा सका, और जब इसे अब 2025 में अंतिम सुनवाई के लिए सूचीबद्ध किया गया है, तो इसे स्वीकार किए जाने की तारीख से लगभग 15 साल से अधिक समय हो चुका है”।
सुप्रीम कोर्ट के फैसले का हवाला देते हुए जस्टिस गुप्ता ने दोहराया कि त्वरित सुनवाई सिर्फ़ प्रक्रियागत औपचारिकता नहीं है, बल्कि जीवन और स्वतंत्रता के अधिकार का एक अनिवार्य हिस्सा है। सज़ा में संशोधन करते हुए, हाईकोर्ट ने यह स्पष्ट कर दिया कि याचिकाकर्ता को अब और कारावास की सज़ा नहीं भुगतनी पड़ेगी। हालाँकि, जुर्माने की राशि 500 रुपये से बढ़ाकर 10,000 रुपये कर दी गई है, जिसे चार हफ़्ते के भीतर सीजेएम के समक्ष जमा करना होगा।
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