अप्रैल की शुरुआत से ही शिमला के सेब उत्पादक क्षेत्रों में ओलावृष्टि हो रही है, जिससे बागवानों को फसलों और पौधों को व्यापक नुकसान का सामना करना पड़ रहा है और पहाड़ियों में बदलते मौसम के पैटर्न को लेकर नई चिंताएं पैदा हो रही हैं। हालांकि मौसम विभाग स्थानीय प्रकृति की ओलावृष्टि के कारण सटीक आंकड़े नहीं रखता है, लेकिन उत्पादकों का कहना है कि हाल के वर्षों में ऐसी घटनाओं की आवृत्ति और तीव्रता दोनों में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, और यह मौसम विशेष रूप से चिंताजनक है।
कुछ ही दिन पहले, कुफरी और फागू जैसे लोकप्रिय पहाड़ी इलाकों में 30 मिनट से अधिक समय तक ओलावृष्टि हुई, जिसके परिणामस्वरूप तीन से चार इंच तक ओले जमा हो गए। इस असामान्य रूप से भारी ओलावृष्टि ने सेब के बागों को काफी नुकसान पहुंचाया, जिससे फल और पेड़, जो विकास के महत्वपूर्ण चरण में थे, दोनों को क्षति पहुंची।
सेब उत्पादकों का कहना है कि अप्रैल में ऐसी घटनाएं पहले दुर्लभ थीं। परंपरागत रूप से, मई से मध्य जून के बीच ओलावृष्टि की उम्मीद की जाती थी, जो आमतौर पर मानसून से पहले की बारिश से पहले होती थी। हालांकि, यह पैटर्न बदलता दिख रहा है। कोटखाई के एक बाग मालिक शिव प्रताप भीमता ने कहा, “पिछले कुछ वर्षों से, अप्रैल से ही नियमित रूप से ओलावृष्टि होने लगी है। मौसम के बाकी चक्र की तरह, इसमें भी बदलाव आया है।” गौरतलब है कि इस मौसम की पहली ओलावृष्टि 30 मार्च को बागी क्षेत्र में दर्ज की गई थी।
किसानों के अनुसार, एक और चिंताजनक प्रवृत्ति ओलावृष्टि से प्रभावित क्षेत्रों का विस्तार है। पहले ओलावृष्टि केवल अधिक ऊंचाई वाले क्षेत्रों और कुछ संवेदनशील इलाकों तक ही सीमित थी, लेकिन अब यह बहुत बड़े भौगोलिक क्षेत्र को प्रभावित कर रही है, जिसमें निचले इलाके भी शामिल हैं जिन्हें पहले अपेक्षाकृत सुरक्षित माना जाता था। कई किसान ओलावृष्टि की घटनाओं में वृद्धि को शुष्क सर्दियों की स्थिति से भी जोड़ते हैं, जिससे कम शीतकालीन वर्षा और ओलावृष्टि की बढ़ती घटनाओं के बीच संबंध का संकेत मिलता है।
विशेषज्ञों और किसान समूहों ने चेतावनी दी है कि जलवायु परिवर्तन के साथ इस तरह की चरम मौसमी घटनाएं और भी तीव्र होने की संभावना है। संयुक्त किसान मंच के संयोजक हरीश चौहान ने अनुकूलन उपायों और तकनीकी हस्तक्षेप की तत्काल आवश्यकता पर बल दिया। उन्होंने बताया कि ओलावृष्टि रोधी यंत्र लगभग दो दशक पहले पेश किए गए थे, लेकिन तब से उनकी दक्षता या सामर्थ्य में कोई खास सुधार या नवाचार नहीं हुआ है।
चौहान ने नीतिगत कमियों, विशेष रूप से ओलावृष्टि से बचाव के लिए जालों पर सब्सिडी वितरण में देरी को भी उजागर किया। उन्होंने तर्क दिया कि शुरुआती वित्तीय सहायता आवश्यक है, क्योंकि अधिकांश किसान शुरुआती उच्च लागत वहन नहीं कर सकते। समय पर सहायता और आधुनिक समाधानों के अभाव में, किसानों को डर है कि बार-बार आने वाले मौसम के झटके क्षेत्र में उत्पादकता और आजीविका दोनों को गंभीर रूप से प्रभावित कर सकते हैं।
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