आगामी पंचायत चुनावों के लिए आरक्षण सूची में एक स्पष्ट विसंगति के कारण हिमाचल प्रदेश के नालागढ़ उपमंडल की बावसानी पंचायत के निवासी प्रधान का चुनाव करने के अवसर से वंचित रह गए हैं। यह पद अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) की महिला के लिए आरक्षित किया गया है, जबकि वर्तमान में पंचायत में एक भी अन्य पिछड़ा वर्ग (ओबीसी) परिवार निवास नहीं करता है।
आरक्षण के इस विवादास्पद फैसले ने ग्रामीणों और राजनीतिक नेताओं दोनों में असंतोष पैदा कर दिया है, जिन्होंने इसे एक गंभीर प्रशासनिक चूक बताया है। भाजपा के पूर्व विधायक केएल ठाकुर ने इस कदम की आलोचना करते हुए इसे “घोर लापरवाही” करार दिया है।
ठाकुर ने कहा, “यह चौंकाने वाली बात है कि जिस पंचायत में एक भी ओबीसी व्यक्ति नहीं रहता, वहां प्रधान का पद ओबीसी उम्मीदवार के लिए आरक्षित कर दिया गया है।” उन्होंने आगे कहा कि पहले भी ऐसी ही स्थिति उत्पन्न हो चुकी है। उन्होंने अधिकारियों पर पहले के अनुभवों के बावजूद इस विसंगति को दूर करने में विफल रहने का आरोप लगाया।
हालांकि, जिला प्रशासन ने प्रक्रियात्मक बाधाओं का हवाला देते हुए अपने रुख का बचाव किया है। उपायुक्त मनमोहन शर्मा ने पुष्टि की कि पंचायत छह महीने तक बिना निर्वाचित प्रधान के रहेगी क्योंकि आरक्षित सीट से चुनाव लड़ने के लिए कोई योग्य ओबीसी महिला उम्मीदवार उपलब्ध नहीं है।
शर्मा के अनुसार, इस स्तर पर आरक्षण श्रेणी में बदलाव करने से पड़ोसी पंचायतों की आरक्षण सूची में गड़बड़ी हो जाती, क्योंकि चुनाव प्रक्रिया पहले ही शुरू हो चुकी थी। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि पहले के चुनावों में भी बावसानी पंचायत में इसी तरह का गतिरोध उत्पन्न हुआ था, जिसके कारण अधिकारियों को उस समय भी प्रधान चुनाव स्थगित करना पड़ा था।
3,234 की आबादी वाली बावसानी पंचायत में 2020 में प्रधान पद सामान्य वर्ग की महिला के लिए और 2015 में अनुसूचित जाति के उम्मीदवार के लिए आरक्षित था। नवीनतम निर्वाचन सूची के अनुसार, यह सीट अब एक ओबीसी महिला के लिए आरक्षित कर दी गई है, जिससे आरक्षण श्रेणियों की घोषणा का इंतजार कर रहे ग्रामीणों में व्यापक निराशा फैल गई है।
इस विवाद की जड़ चुनाव अधिकारियों द्वारा इस्तेमाल किए गए आंकड़ों में निहित है। अधिकारियों ने आरक्षण का निर्धारण 1995 में तैयार की गई ओबीसी आयोग की रिपोर्ट के आधार पर किया, जिसमें पंचायत में 1,235 ओबीसी व्यक्तियों का उल्लेख था। आलोचकों का तर्क है कि तीन दशक पुरानी रिपोर्ट का उपयोग वर्तमान आरक्षण निर्धारित करने के लिए करना तर्कहीन है और समय के साथ हुए जनसांख्यिकीय परिवर्तनों की अनदेखी करता है।
यह मुद्दा सोलन जिले की ग्रामीण जनसांख्यिकी में व्यापक बदलावों को भी दर्शाता है। दून विधानसभा क्षेत्र के कई ओबीसी बहुल गांवों का बद्दी नगर निगम में विलय होने के बाद ग्रामीण क्षेत्रों में ओबीसी आबादी 5.1 प्रतिशत से घटकर 4.7 प्रतिशत हो गई है। चूंकि ये गांव अब एक शहरी नगर निकाय के अंतर्गत आते हैं, इसलिए इनकी आबादी को ग्रामीण आरक्षण की गणना से बाहर रखा गया है। परिणामस्वरूप, इस बार जिले में ओबीसी के लिए कोई भी जिला परिषद सीट आरक्षित नहीं की गई है।
पंचायत आरक्षण प्रणाली के तहत, अनुसूचित जाति, अनुसूचित जनजाति, अन्य पिछड़ा वर्ग और महिला श्रेणियों के बीच सीटों का बारी-बारी से आवंटन किया जाता है। 50 प्रतिशत सीटें महिलाओं के लिए आरक्षित हैं, लेकिन आरक्षण का दावा करने के लिए किसी भी श्रेणी की न्यूनतम 5 प्रतिशत जनसंख्या आवश्यक है। यह प्रणाली बारी-बारी से आरक्षण अनिवार्य करती है और वैधानिक आरक्षण आवश्यकताओं को पूरा न करने की स्थिति में किसी सीट के लिए लगातार आरक्षण को दो कार्यकाल तक सीमित करती है।
