पिछले कुछ सालों से सेब उत्पादक आयातित सेब पर टैरिफ और न्यूनतम आयात मूल्य में वृद्धि की मांग कर रहे हैं। अमेरिका द्वारा अमेरिकी आयात पर टैरिफ कम करने की मांग के बाद यह मांग चरम पर पहुंच गई है, जिसमें वाशिंगटन सेब भी शामिल है। इसके अलावा, उत्पादक दोनों पड़ोसियों के बीच हालिया झड़प में पाकिस्तान को तुर्की द्वारा खुले तौर पर समर्थन दिए जाने के बाद तुर्की से सेब के आयात पर पूर्ण प्रतिबंध की मांग कर रहे हैं। संयोग से, तुर्की पिछले दो वर्षों में भारत को सेब का सबसे बड़ा निर्यातक बनकर उभरा है।
आयात शुल्क और न्यूनतम आयात मूल्य में वृद्धि की लगातार मांग को देखते हुए, कुछ हलकों में यह भावना है कि सेब उत्पादक वैश्विक प्रतिस्पर्धा से दूर भाग रहे हैं। जाने-माने कृषि विशेषज्ञ देविंदर शर्मा इस धारणा को सिरे से खारिज करते हैं। उन्होंने कहा, “क्या हमें यह भी पता है कि अमेरिका अपने सेब उत्पादकों और किसानों को कितनी सब्सिडी देता है? हमारे किसानों को सब्सिडी के नाम पर जो मिलता है, उसकी तुलना में यह बहुत अधिक है। सरकारी सहायता में इतना बड़ा अंतर प्रतिस्पर्धा को पूरी तरह से असंतुलित बना देता है।” उन्होंने आगे कहा कि सेब उत्पादकों से आयातित सेब के साथ पर्याप्त आयात शुल्क के बिना प्रतिस्पर्धा करने की उम्मीद तभी की जा सकती है, जब सब्सिडी के मामले में समान अवसर हों। शर्मा ने कहा, “तब तक, सेब उत्पादकों द्वारा विदेश से आने वाले सेब पर महत्वपूर्ण टैरिफ की मांग करना पूरी तरह से उचित है।”
इस बीच, सेब उत्पादकों का कहना है कि सब्सिडी के मामले में सरकार का समर्थन पिछले कुछ सालों में कम होता जा रहा है। “उर्वरकों पर सब्सिडी में काफी कमी आई है, ट्रेलिस सिस्टम या महंगी रोपण सामग्री पर कोई सब्सिडी नहीं है। साथ ही, हम मांग कर रहे हैं कि कृषि उपकरण, पैकेजिंग सामग्री और फफूंदनाशकों पर जीएसटी को सबसे कम स्लैब में रखा जाए, लेकिन यह मांग भी अनसुनी कर दी गई है। संक्षेप में, सरकार हमें बहुत कम समर्थन देती है, लेकिन चाहती है कि हम विदेशी किसानों के साथ प्रतिस्पर्धा करें, जिन्हें उनकी सरकारों द्वारा उदारतापूर्वक वित्त पोषित किया जाता है, “प्रगतिशील उत्पादक संघ के अध्यक्ष लोकिंदर बिष्ट ने कहा।
दूसरी बड़ी बाधा जो बिना किसी सुरक्षा के वैश्विक प्रतिस्पर्धा का सामना करने की उनकी क्षमता को सीमित करती है, वह है भूभाग की प्रकृति जहाँ वे सेब उगाते हैं। पहाड़ी इलाकों में, छोटे और बिखरे हुए भूभागों के साथ, सेब की खेती पूरी तरह से श्रम-गहन अभ्यास है क्योंकि मशीनीकरण संभव नहीं है। यह उत्पादन की लागत को काफी हद तक बढ़ा देता है।
बिष्ट ने कहा, “हमने यह पता लगाने के लिए एक अध्ययन किया है कि सेब उत्पादक को अपनी उपज को बिक्री के लिए मंडी तक पहुँचने तक प्रति किलोग्राम कितनी लागत वहन करनी पड़ती है। यह लगभग 52 से 62 रुपये के बीच निकला। ईरान और तुर्की जैसे देशों से आयातित सेब यहाँ लगभग समान या थोड़े अधिक मूल्य पर आता है। तो, हम लगभग समान मूल्य वाले विदेशी सेबों से कैसे प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं?” इसके अलावा, राज्य में सेब की खेती ज्यादातर बारिश पर निर्भर करती है, जिससे मौसम के अनुसार गुणवत्ता और मात्रा दोनों में काफी अंतर होता है।
संयुक्त किसान मंच के संयोजक हरीश चौहान बताते हैं कि प्रति हेक्टेयर उत्पादकता के मामले में उन्नत देश कितने आगे हैं। “न्यूजीलैंड में प्रति हेक्टेयर उत्पादन 60-70 टन है। हमारे यहां प्रति हेक्टेयर उत्पादकता केवल 7-10 टन है, जिसका मुख्य कारण हमारा कठिन भूभाग है, जहां मशीनीकरण संभव नहीं है,” चौहान कहते हैं।
उन्होंने आगे बताया कि स्थानीय सेब उत्पादकों के लिए उपलब्ध कटाई के बाद के बुनियादी ढांचे और प्रसंस्करण सुविधाएं विदेशी किसानों की तुलना में नगण्य हैं। उन्होंने कहा, “जब हमें वैश्विक प्रतिस्पर्धा का सामना करने के लिए कहा जाता है, तो हमारी बाधाओं को भी ध्यान में रखा जाना चाहिए,” उन्होंने कहा कि अगर आयात शुल्क बढ़ाना संभव नहीं है, तो सरकार को कम से कम न्यूनतम आयात मूल्य बढ़ाने और हमारे हितों की रक्षा के लिए गैर-टैरिफ बाधाओं को लागू करने पर विचार करना चाहिए।
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