अमृतसर के बटाला में दिलप्रीत सिंह के गांव के छोटे बच्चों का एक ग्रुप अपने पसंदीदा हॉकी खिलाड़ियों के पोस्टर लेकर बर्ल्टन पार्क पहुंचा। उनके चेहरे उत्साह से भरे हुए थे। पोस्टरों पर भारतीय हॉकी स्टार्स थे, जिनमें कप्तान हरमनप्रीत सिंह, मनप्रीत सिंह, दिलप्रीत सिंह, जरमनप्रीत सिंह, कृष्ण बी पाठक और दूसरे लोग शामिल थे।
दस साल की अगम इस बात का खास ध्यान रखती थी कि पोस्टर कैसे पकड़े गए हैं। एक और युवा खिलाड़ी को दिलप्रीत सिंह की तस्वीर पकड़े देखकर, उसने तुरंत उसे इसे ठीक करने के लिए कहा। “एड्रो ठीक कर। जिद्दा में फाड़ी है हरमनप्रीत पाजी दी,” उसने उससे कहा, और उससे कहा कि वह दिलप्रीत की तस्वीर को उतनी ही सावधानी से पकड़े जैसे वह हरमनप्रीत सिंह का पोस्टर पकड़े हुए थी।
इनमें से कई बच्चों के लिए, यह उनके आइडल्स को किसी इंटरनेशनल टूर्नामेंट में खेलते हुए देखने का पहला मौका था। इस अनुभव ने उन्हें उस दुनिया की एक झलक दी, जिसमें वे एक दिन जाना चाहते हैं — एक ऐसा अनुभव जो उनके युवा मन पर गहरी छाप छोड़ सकता है।
राउंडग्लास एकेडमी में बच्चों को ट्रेनिंग देने वाले कोच मेहर सिंह ने कहा कि उन्हें अपना उत्साह काबू में रखना मुश्किल हो रहा था। उन्होंने कहा, “खिलाड़ी बहुत उत्साहित हैं। वे अभी अपनी भावनाओं को मुश्किल से रोक पा रहे हैं।” तरनतारन के धोतियां गांव के उभरते हॉकी खिलाड़ियों के ग्रुप में भी उतना ही उत्साह था। शर्मीले अंदाज़ और उम्मीद से चमकती आँखों के साथ, ये युवा खिलाड़ी अपनी उम्र से कहीं ज़्यादा बड़े सपने लेकर स्टेडियम पहुँचे।
साहिबप्रीत सिंह (11) अपनी महत्वाकांक्षा के बारे में स्पष्ट था: वह एक दिन भारत का प्रतिनिधित्व करना चाहता था। उन्होंने कहा, “मैंने पहले कभी इंडियन टीम का कोई प्लेयर नहीं देखा। मैं आज बहुत एक्साइटेड हूं,” उनका जोश इस पल की इंपॉर्टेंस को दिखा रहा था।
मीठापुर गांव के युवा हॉकी खिलाड़ी भी वेन्यू पर पहुंचे, जो हिस्सा लेने वाली छह इंटरनेशनल टीमों के कप्तानों और खिलाड़ियों की एक झलक पाने के लिए बेताब थे। जैसे ही वे स्टैंड की ओर बढ़े, उनकी रफ़्तार धीरे-धीरे धीमी हो गई जब भी उनकी नज़र हॉकी स्टार्स के पोस्टर पर पड़ी। वे हैरानी और तारीफ़ के साथ तस्वीरों को देखने के लिए रुके, जैसे किसी दिन खुद को उन्हीं फ्रेम में इमेजिन करने की कोशिश कर रहे हों।
