50 वर्ष की आयु में, जब अधिकांश लोग सुस्त पड़ने लगते हैं, ऊना रोड स्थित इलाहाबाद गांव के फोटोग्राफर गुरचरण सिंह सहनशक्ति और रोमांच के नए आयाम स्थापित कर रहे हैं। पेशे से फोटोग्राफर गुरचरण ने ट्रेकिंग के अपने जुनून को एक प्रेरणादायक यात्रा में बदल दिया है, जो हाल ही में उन्हें दुनिया की सबसे ऊंची चोटी की तलहटी तक ले गई।
उन्हें बचपन से ही पहाड़ियों और पहाड़ों से लगाव रहा है, क्योंकि उनका ननिहाल हिमाचल प्रदेश के ऊना जिले में है और उनके ससुराल वाले भी ऊना में ही रहते हैं।
उनकी ताजा उपलब्धि एवरेस्ट बेस कैंप की यात्रा को मात्र नौ दिनों में पूरा करना है, जो कि अधिकांश निर्देशित अभियानों द्वारा अपनाए जाने वाले 12 दिनों के सामान्य समय से काफी तेज है। गुरचरण का उच्च पर्वतीय ट्रेकिंग का सफर एक दशक से भी पहले शुरू हुआ था। अपने करीबी दोस्तों रमेश बग्गा, जतिंदर सैनी, जसप्रीत और सुरिंदर कुमार के साथ मिलकर उन्होंने हिमालय में 30-40 ट्रेक पूरे किए हैं, जिनमें सर पास और हमता पास जैसे चुनौतीपूर्ण मार्ग भी शामिल हैं।
एवरेस्ट बेस कैंप पर चढ़ाई करने का विचार टांडा के हरदीप जोहल के नेतृत्व वाले हाइक एंड ट्रैक क्लब के माध्यम से पनपा, जिन्होंने कई बार यह ट्रेक पूरा किया था। उनकी कहानियों से प्रेरित होकर, गुरचरण ने चंडीगढ़ के तलविंदर सिंह के साथ मिलकर इस चुनौती को स्वीकार करने का फैसला किया। अभियान की शुरुआत 23 मार्च को दिल्ली की यात्रा से हुई, जिसके बाद 24 मार्च को काठमांडू के लिए उड़ान भरी गई। अगले दिन, टीम तेनजिंग-हिलारी हवाई अड्डे के लिए रवाना हुई, जिसे अक्सर दुनिया के सबसे खतरनाक हवाई अड्डों में से एक बताया जाता है।
लुक्ला से ट्रेक शुरू हुआ। पहले दिन फाकडिंग तक की पैदल यात्रा मध्यम थी, जो 10-12 किलोमीटर की थी। अगले दिन नामचे बाज़ार तक 20 किलोमीटर से अधिक की खड़ी और चुनौतीपूर्ण चढ़ाई थी, जिसे एवरेस्ट का प्रवेश द्वार और शेरपा समुदाय की राजधानी के रूप में जाना जाता है। इसके बाद एक दिन अनुकूलन के लिए दिया गया, जिससे टीम उच्च ऊंचाई के लिए तैयार हो गई।
जैसे-जैसे वे तेंगबोचे और फिर डिंगबोचे की ओर बढ़े, लगभग 4,800 मीटर की ऊंचाई पर, इलाका बंजर हो गया, ऑक्सीजन का स्तर तेजी से गिर गया और तापमान में भारी गिरावट आई।
“सोना मुश्किल हो गया था। जल्दी आराम करने की कोशिश करने के बावजूद, ठंड और कम ऑक्सीजन के कारण मैं मुश्किल से दो-तीन घंटे ही सो पाता था,” गुरचरण ने याद किया। 31 मार्च को टीम ने लोबुचे से अपनी अंतिम चढ़ाई शुरू की। दोपहर होते-होते वे गोरकशेप पहुँच गए, जो बेस कैंप से पहले आखिरी पड़ाव था। उसी दोपहर करीब 2:30 बजे वे एवरेस्ट बेस कैंप पर पहुँच गए। “यह एक अद्भुत अनुभव था। एक सपना सच हो गया,” उन्होंने कहा।
लेकिन उतरना भी उतना ही चुनौतीपूर्ण साबित हुआ। बेस कैंप से निकलने के तुरंत बाद, टीम को भारी हिमपात का सामना करना पड़ा जिससे दृश्यता लगभग शून्य हो गई। अनिश्चितता के इस माहौल में, एक याक चरवाहा प्रकट हुआ और उसने उन्हें सुरक्षित रूप से उस खतरनाक रास्ते से थुकला दर्रे तक पहुँचाया। टीम ने तुरंत अपने कदम पीछे हटाए और अगले दिन नामचे बाजार तथा 2 अप्रैल तक लुकला पहुंच गई।
नौ दिनों में इस ट्रेक को पूरा करना न केवल शारीरिक क्षमता को दर्शाता है, बल्कि मानसिक दृढ़ता और वर्षों के ट्रेकिंग अनुभव का भी प्रमाण है। गुरचरण के लिए, यह यात्रा गंतव्य तक पहुंचने के साथ-साथ आंतरिक शक्ति का भी प्रमाण थी।
एवरेस्ट बेस कैंप फतह करने के बाद, गुरचरण सिंह अब अपनी अगली चुनौती, अफ्रीका की सबसे ऊंची चोटी माउंट किलिमंजारो (लगभग 6,000 मीटर ऊंची) की तैयारी में जुट गए हैं। उनका लक्ष्य इसी साल के अंत तक इस चोटी पर चढ़ाई करना है। ऊना की पहाड़ियों से लेकर हिमालय की ऊंचाइयों और जल्द ही अफ्रीका तक का गुरचरण का सफर दृढ़ संकल्प, अनुशासन और रोमांच के अटूट जज़्बे का जीता-जागता उदाहरण है।
