अमेरिकी सेबों पर आयात शुल्क में भारी कटौती से हिमाचल प्रदेश के उत्पादक चिंतित हैं, और कई लोगों ने चेतावनी दी है कि अमेरिका से कम कीमत पर आयातित सेबों का असर फलों की बिक्री पर पड़ सकता है।
हालांकि शुल्क 50 प्रतिशत से घटाकर 25 प्रतिशत कर दिया गया है, वहीं न्यूनतम आयात मूल्य (एमआईपी) को साथ ही 50 रुपये से बढ़ाकर 80 रुपये प्रति किलोग्राम कर दिया गया है। इस नई व्यवस्था के तहत, अमेरिका से आने वाले सेबों की कीमत लगभग 100 रुपये प्रति किलोग्राम होने की उम्मीद है, जो प्रीमियम घरेलू किस्मों के सेबों की कीमत के लगभग बराबर है।
संयुक्त किसान मंच (एसकेएम) के संयोजक हरीश चौहान ने कहा, “इस कीमत पर, अमेरिकी सेब हमारे उत्पादों के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा पेश करेगा क्योंकि उपभोक्ता आयातित फलों की ओर रुख कर सकते हैं।”
उन्होंने सरकार के इस दावे को चुनौती दी कि इस समझौते से पहले अमेरिकी सेब भारत में 75 रुपये प्रति किलो के भाव से आ रहा था, और अब यह 100 रुपये प्रति किलो के उच्च भाव से आएगा। चौहान ने पूछा, “अगर अमेरिकी सेब भारत में 75 रुपये प्रति किलो के भाव से आ रहा था, जैसा कि बताया जा रहा है, तो खुदरा बाजार में यह 200-250 रुपये प्रति किलो कैसे बिक रहा है?”
उन्हें आशंका थी कि अगर अमेरिकी सेब भारत में 100 रुपये प्रति किलो के भाव से बिकने लगा, तो सीए स्टोरों में प्रीमियम सेब का भंडारण करना अव्यवहारिक हो जाएगा। चौहान ने पूछा, “कोई भी सीए स्टोर मालिक हमारे प्रीमियम सेब को 85-90 रुपये प्रति किलो पर क्यों खरीदेगा, लगभग छह महीने तक भंडारण का खर्च क्यों उठाएगा, और फिर उसे अमेरिकी सेब से अधिक कीमत पर बाजार में क्यों लाएगा? इसे कौन खरीदेगा?”
चौहान उन उत्पादकों में से हैं जिन्हें लगता है कि इस कीमत पर अमेरिकी सेब का स्थानीय सेब अर्थव्यवस्था पर विनाशकारी प्रभाव पड़ेगा। प्रगतिशील उत्पादक संघ (पीजीए) के अध्यक्ष लोकिंदर बिष्ट का मानना है कि उच्च गुणवत्ता वाले सेब की गुणवत्ता प्रभावित होगी, लेकिन 80 रुपये का एमआईपी और 25 प्रतिशत टैरिफ स्थानीय सेब अर्थव्यवस्था को होने वाले नुकसान को कुछ हद तक कम कर देगा। उन्होंने कहा, “स्थानीय उत्पादकों को अधिक सुरक्षा प्रदान करने के लिए एमआईपी कम से कम 100 रुपये होना चाहिए था।”
पीजीए राज्य के सबसे बड़े सेब उत्पादक संगठनों में से एक है। बिष्ट ने कहा कि स्थानीय प्रीमियम सेब को अमेरिकी सेब से अधिक कीमत नहीं मिलेगी। उन्होंने कहा, “अगर हमारे प्रीमियम सेब की कीमत गिरती है, तो इसका असर कम गुणवत्ता वाले सेब पर भी पड़ेगा।” उन्होंने आगे कहा कि कम टैरिफ पर खरीदे जा सकने वाले सेब की मात्रा पर प्रतिबंध होना चाहिए। उन्होंने कहा, “असीमित आयात अर्थव्यवस्था के लिए बड़ा खतरा पैदा करेगा।”
वहीं, कुछ उत्पादकों का मानना है कि इस समझौते का स्थानीय सेब अर्थव्यवस्था पर बहुत कम प्रभाव पड़ेगा। हिमालयन सोसाइटी फॉर हॉर्टिकल्चर एंड एग्रीकल्चर डेवलपमेंट की अध्यक्ष डिंपल पंजता का कहना है कि स्थानीय प्रीमियम सेब विदेशी आयातित सेबों से प्रतिस्पर्धा करने के लिए पर्याप्त गुणवत्ता का है। “हम वैश्विक प्रतिस्पर्धा से हमेशा के लिए भाग नहीं सकते। हमें इसे अपनी गुणवत्ता में सुधार करने के अवसर के रूप में देखना चाहिए। संरक्षण की मांग करने के बजाय, हमें सरकार से सब्सिडी और बेहतर रोपण सामग्री की मांग करनी चाहिए ताकि हम अपने उत्पादन और गुणवत्ता को बढ़ा सकें,” पंजता ने कहा।
क्या स्थानीय सेब उत्पादक अपने अमेरिकी या यूरोपीय समकक्षों से प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं? अधिकांश उत्पादकों का कहना है कि यह एक बहुत बड़ी चुनौती है, क्योंकि अमेरिकी उत्पादकों को भारी सब्सिडी मिलती है और उनकी खेती मशीनीकृत है। “हमें वह सरकारी सहायता नहीं मिलती जो अमेरिका और न्यूजीलैंड में हमारे समकक्षों को मिलती है। साथ ही, किन्नौर को छोड़कर, हमारे पास सेब उगाने के लिए उपयुक्त समशीतोष्ण जलवायु नहीं है। इसके बावजूद, हमें अपनी गुणवत्ता में सुधार करना होगा, प्रतिस्पर्धा के लिए नहीं बल्कि अस्तित्व बनाए रखने के लिए,” कोटगढ़ के एक सेब उत्पादक दीपक सिंघा ने कहा।
