हाल ही में हरियाणा और राजस्थान की पारिस्थितिक रूप से नाजुक अरावली पहाड़ियों को हुए बड़े पैमाने पर नुकसान ने राष्ट्रीय स्तर पर आक्रोश पैदा किया, वहीं पंजाब के रोपड़ जिले में स्थित शिवालिक पर्वत श्रृंखला पर भी इसी तरह का खतरा मंडरा रहा है। नांगल उपमंडल के खेरा कल्मोट क्षेत्र में अवैध खनन के आरोपों ने इस क्षेत्र में अपरिवर्तनीय पर्यावरणीय गिरावट के बारे में गंभीर चिंताएं पैदा कर दी हैं।
खेड़ा कल्मोत के दौरे से पता चला कि शिवालिक पहाड़ियों की बड़े पैमाने पर कटाई की गई है, जिसमें मिट्टी और पत्थर खोदने के लिए भारी पोक्लेन मशीनों का इस्तेमाल किया गया है। कई जगहों पर, पूरी की पूरी पहाड़ियाँ समतल कर दी गई हैं। स्थानीय लोगों का दावा है कि कुछ पहाड़ियों को “शून्य स्तर तक समतल” कर दिया गया है, जिससे क्षेत्र का प्राकृतिक परिदृश्य स्थायी रूप से बदल गया है।
शिवालिक पर्वतमाला, अपनी नाजुक भू-संरचना और भूजल पुनर्भरण एवं जैव विविधता को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका के कारण पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील मानी जाती है, और बड़े पैमाने पर खुदाई के प्रति विशेष रूप से संवेदनशील है। पर्यावरणविदों का कहना है कि एक बार ऐसी पहाड़ियों को समतल कर दिया जाए तो उनकी मूल संरचना को बहाल नहीं किया जा सकता।
खेड़ा कलमोट के निवासियों का आरोप है कि खनन गतिविधियां बेरोकटोक चल रही हैं। इलाके की सड़कों के किनारे बड़ी संख्या में टिपर और पोक्लेन मशीनें खड़ी देखी गईं, जो कथित तौर पर रात के समय काम शुरू करने के लिए तैयार थीं। स्थानीय निवासी सरवन सिंह ने आरोप लगाया, “मशीनें शाम को कतार में लग जाती हैं और अंधेरा होते ही काम शुरू कर देती हैं।” उन्होंने कहा, “जो कभी एक शांत पहाड़ी इलाका था, अब खनन क्षेत्र में बदल गया है।”
ग्रामीणों ने खनन कार्यों के पर्यावरणीय और स्वास्थ्य संबंधी प्रभावों के बारे में भी शिकायत की। खुदाई स्थलों से उड़ने वाली धूल के कारण निवासियों में श्वसन संबंधी बीमारियों में वृद्धि देखी गई है। एक अन्य ग्रामीण ने कहा, “हमारी शांति छिन गई है। भारी वाहनों की निरंतर आवाजाही और धूल प्रदूषण ने जीवन को कठिन बना दिया है।” उन्होंने आगे कहा कि सरकार बदलने के बावजूद खनन गतिविधियां बेरोकटोक जारी हैं।
आनंदपुर साहिब के खनन अधिकारी गुरदेव सिंह गरचा, जिनके अधिकार क्षेत्र में यह क्षेत्र आता है, ने पुष्टि की कि खेड़ा कलमोट में एक स्थल पर खनन की अनुमति दी गई है। उन्होंने बताया कि क्षेत्र में 70 हेक्टेयर भूमि पर खनन कार्यों के लिए पर्यावरण प्रभाव आकलन (ईआईए) की मंजूरी मिल चुकी है।
हालांकि, मंजूरी के तहत पहाड़ी कटाई की अनुमत सीमा के बारे में पूछे जाने पर, अधिकारी ने कहा कि सीमा निर्धारित करने के लिए उन्हें विस्तृत पर्यावरण प्रभाव अध्ययन देखना होगा। उन्होंने कहा कि विभाग आईआईटी रोपड़ की मदद से क्षेत्र में अवैध पहाड़ी खनन पर नजर रखता है। उन्होंने बताया कि जब भी अवैध खनन का पता चलता है, दोषियों पर जुर्माना लगाया जाता है। हालांकि, पर्यावरणविदों का आरोप है कि जुर्माना क्षेत्र की पारिस्थितिकी को हुए अपरिवर्तनीय नुकसान की भरपाई नहीं कर सकता।
रोपड़ जिला बार एसोसिएशन के पूर्व अध्यक्ष और सामाजिक कार्यकर्ता परमजीत सिंह पम्मा ने शिवालिक पहाड़ियों में खनन को लेकर गंभीर चिंता व्यक्त की। द ट्रिब्यून से बात करते हुए उन्होंने कहा कि सर्वोच्च न्यायालय और राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण के निर्देशों के अनुसार, उन क्षेत्रों में खनन की अनुमति नहीं दी जा सकती जहां क्षति अपूरणीय है।
