इस्पात के आगमन के साथ-साथ भारी वजन वाले और रखरखाव में कठिन पीतल के बर्तनों से बचने की प्रवृत्ति के कारण, रेवाड़ी में पीतल उद्योग – जिसे कभी भारत का पीतल शहर कहा जाता था – आज संकट में है।
पुराने निवासियों के अनुसार, थाथेरा (बर्तन बनाने वाले) समुदाय के सदस्य सैकड़ों वर्षों से रेवाड़ी में बसे हुए हैं।
इतिहासकारों का मानना है कि इस समुदाय के सदस्यों के पूर्वज 16वीं शताब्दी में रेवाड़ी में हेमू के शासनकाल के दौरान तोपें बनाते थे।
पिछले 400-500 वर्षों से, इस क्षेत्र में रहने वाले पीतल के कारीगर कटोरे और गिलास के अलावा टोकनी, पाटिलि, देगची, कुंड और परात आदि जैसे पारंपरिक बर्तन बनाते आ रहे हैं।
विवाह समारोहों और अन्य शुभ अवसरों पर पीतल के बर्तन उपहार में दिए जाते थे। धीरे-धीरे, इस्पात के आगमन के साथ, ध्यान पीतल के बर्तनों से हटकर हस्तशिल्प, फैंसी और सजावटी पीतल के बर्तनों पर केंद्रित हो गया।
हालांकि, फिलहाल पीतल के प्रति दीवानगी कम होती दिख रही है और कारीगर बेहद मुश्किल हालात में हैं।
इसके कई कारण हैं: उच्च लागत और कठिन रखरखाव के कारण पीतल के बर्तनों की घटती मांग, आसानी से रखरखाव योग्य स्टील के बर्तनों की उपलब्धता, कम मजदूरी के कारण पीतल के कारीगरों की युवा पीढ़ी का काम में अरुचि और संबंधित अधिकारियों से समर्थन की कमी।
मौजूदा स्थिति की विडंबना का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि रेवाड़ी के पीतल बाजार में पीतल के सामान की शायद ही कोई दुकान हो।
थाथेरा परिवार, जो पीढ़ियों से पीतल के बर्तन और अन्य वस्तुएं बनाकर अपनी आजीविका कमाते आ रहे हैं, इस समय अपना गुजारा करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।
“मैं पीतल के बर्तन बनाता हूं और दिन में कई घंटे काम करता हूं, लेकिन मुझे प्रतिदिन केवल 200-250 रुपये ही मिलते हैं,” रेवाड़ी में पीतल के बर्तन बनाने की एक छोटी इकाई में काम करने वाले पीतल के कारीगर कुंज बिहारी विलाप करते हुए कहते हैं।
पीतल के व्यापार से जुड़े लोगों का कहना है कि कारीगरों की युवा पीढ़ी कम वेतन और कठिन कामकाजी परिस्थितियों के कारण अपने पारिवारिक पेशे में शामिल नहीं हो रही है।
इस बीच, व्यापारियों को भी अपनी चिंताओं का समाधान करना है।
पीतल के बर्तनों का व्यापार करने वाले स्थानीय व्यापारी विक्की का कहना है, “कारीगरों की मजदूरी बढ़ाने से बर्तनों की लागत बढ़ जाती है और बिक्री प्रभावित होती है।” एक अन्य पीतल व्यापारी, भोला राम बताते हैं कि जहां स्टील के बर्तनों को साबुन या लिक्विड डिशवॉशर से साफ किया जा सकता है, वहीं पीतल के बर्तनों को राख आदि से साफ करना पड़ता है।
उन्होंने आगे कहा, “इसके अलावा, पीतल के बर्तनों की कीमत भी इस्पात के बर्तनों की तुलना में अधिक होती है।”
पीतल के कारीगर आगे बताते हैं कि उन्हें किराए पर घर/जगह मिलने में भी कठिनाई होती है क्योंकि पीतल के बर्तन बनाने की प्रक्रिया शोरगुल वाली होती है।
“मकान मालिक ठथेरा समुदाय के सदस्यों को अपनी जगह किराए पर देने की शर्त पर ही रखते हैं कि वे वहां बर्तन नहीं बनाएंगे। इस स्थिति में उनकी आजीविका कैसे चलेगी, इस बारे में किसी को कोई चिंता नहीं है,” निवासी दयानंद उर्फ त्यागी ने टिप्पणी की।
बर्तन बनाने वालों के संगठन, रेवाड़ी कंसार संचालन संगठन ने हरियाणा के मुख्यमंत्री नायब सिंह सैनी को लिखे एक पत्र में दुख व्यक्त किया है कि राज्य प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड द्वारा ठथेरा समुदाय के सदस्यों को लगातार अपनी इकाइयां बंद करने के लिए कहा जा रहा है क्योंकि इनसे प्रदूषण फैलता है।
“अगर हम अपनी इकाइयां बंद कर देते हैं, तो हमारे पास अपने परिवारों का पेट पालने के लिए आय का कोई स्रोत नहीं बचेगा। हम राज्य सरकार से अनुरोध करते हैं कि हमें रियायती दरों पर जगह उपलब्ध कराई जाए ताकि हम सम्मान के साथ काम कर सकें और अपनी आजीविका कमा सकें,” पत्र में कहा गया है।
