कैथल जिले का पुंडरी विधानसभा क्षेत्र राष्ट्रीय पार्टियों – भाजपा, कांग्रेस, आप – के लिए एक कठिन युद्धक्षेत्र बनता जा रहा है, क्योंकि कई राजनीतिक दिग्गज निर्दलीय उम्मीदवारों के रूप में चुनाव लड़ रहे हैं, जो विधानसभा चुनावों में राष्ट्रीय दलों के उम्मीदवारों की संभावनाओं को बिगाड़ने की संभावना रखते हैं। दो पूर्व विधायक निर्दलीय के रूप में चुनाव लड़ रहे हैं, जबकि दो पूर्व विधायक राजनीतिक दलों के टिकट पर चुनाव लड़ रहे हैं।
भाजपा ने विधानसभा स्तर पर चुनावी जंग में नए चेहरे सतपाल जांबा को उतारा है, कांग्रेस ने पूर्व विधायक सुल्तान सिंह जडोला पर भरोसा जताया है, आप ने इस सीट से पूर्व विधायक नरेंद्र शर्मा को मैदान में उतारा है। पूर्व विधायक रणधीर सिंह गोलेन और पूर्व कांग्रेस नेता सतवीर भाना, भाजपा छोड़कर आए पूर्व दो बार के विधायक दिनेश कौशिक, सज्जन सिंह ढुल और अन्य प्रमुख नेता निर्दलीय उम्मीदवारों में शामिल हैं। ढुल ने 2005 में पाई विधानसभा क्षेत्र से कांग्रेस के टिकट पर चुनाव लड़ा था, जिसे बाद में पुंडरी, कलायत और कैथल विधानसभा क्षेत्रों में मिला दिया गया। उन्होंने पुंडरी सीट पर इनेलो के टिकट पर चुनाव लड़ा था, लेकिन जीत का स्वाद नहीं चख पाए थे।
इस चुनाव में निर्दलीय उम्मीदवार गोलेन, भाना और कौशिक तथा आप उम्मीदवार नरेंद्र शर्मा पांच साल बाद एक बार फिर आमने-सामने हैं। 2019 में दोनों ने एक-दूसरे के खिलाफ चुनाव लड़ा था। भाना ने कांग्रेस के टिकट पर चुनाव लड़ा था, गोलेन ने चुनाव जीता था।
राजनीतिक विश्लेषकों के अनुसार, पुंडरी क्षेत्र में निर्दलीयों का काफी प्रभाव है, जहाँ मतदाताओं का स्वतंत्र उम्मीदवारों को चुनने का इतिहास रहा है। पुंडरी निर्वाचन क्षेत्र का मतदान पैटर्न अनूठा है, जहाँ अब तक हुए 13 चुनावों में से सात में निर्दलीय उम्मीदवारों ने जीत दर्ज की है। 1996 से, पुंडरी ने लगातार छह चुनावों में निर्दलीयों को चुना है। कांग्रेस ने इस सीट पर चार बार जीत दर्ज की है, जबकि जनता पार्टी और लोकदल ने एक-एक बार जीत दर्ज की है।
सभी उम्मीदवार पुंडरी का हर तरह से विकास करने का दावा कर रहे हैं। पिछले लोकसभा चुनाव में कांग्रेस का समर्थन करने वाले गोलेन ने कांग्रेस से टिकट न मिलने पर स्वतंत्र रूप से चुनाव लड़ने का फैसला किया। गोलेन ने कहा, “मैं पांच साल तक पुंडरी क्षेत्र का विकास करता रहूंगा।”
पांच चुनाव लड़ चुके पूर्व विधायक कौशिक हाल ही में भाजपा छोड़ने के बाद निर्दलीय के तौर पर फिर से मैदान में हैं। इससे पहले वे 2005 और 2014 में निर्दलीय विधायक रह चुके हैं। कौशिक का अभियान बेरोजगारी, औद्योगिक विकास और पुंडरी में सरकारी धन के बेहतर क्रियान्वयन जैसे मुद्दों पर केंद्रित है। कौशिक ने कहा, “मेरा ध्यान रोजगार के अवसर पैदा करने पर रहेगा, ताकि युवाओं का विदेश पलायन रोका जा सके। मैं लोगों को बेहतर सुविधाएं प्रदान करने के साथ-साथ धन का उचित उपयोग सुनिश्चित करूंगा।” कौशिक ने कहा, “अगर मैं सत्ता में आया तो पुंडरी को उप-मंडल का दर्जा दिलाने की पूरी कोशिश करूंगा, जो लंबे समय से चली आ रही मांग है।”
सतवीर भाना 2014 में निर्दलीय और 2019 में कांग्रेस के टिकट पर चुनाव लड़ने के बाद अपना तीसरा चुनाव लड़ रहे हैं। उनका अभियान विकास के इर्द-गिर्द केंद्रित है, जिसमें एक नए उप-विभाजन की लंबे समय से चली आ रही मांग भी शामिल है। भाना ने कहा, “मेरा प्राथमिक उद्देश्य पुंडरी को उप-विभाजन का दर्जा प्रदान करना है।”
ढुल ने बेरोजगारी और आर्थिक विकास सहित प्रमुख मुद्दों पर क्षेत्र की प्रगति की कमी पर जोर दिया। वह रोजगार सृजन के लिए विनिर्माण इकाइयां स्थापित करने की वकालत करते हैं। 1996 में निर्दलीय के रूप में सीट जीतने वाले आप उम्मीदवार शर्मा ने कहा, “निर्वाचन क्षेत्र की लंबे समय से उपेक्षा की गई है। मैं इसका हर तरह से विकास करूंगा,” शर्मा ने कहा।
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