सन् 1986 में महज 1,200 रुपये के बजट से शुरू हुआ, जरखर खेल महोत्सव का खुला मैदान, जिसे ग्रामीण मिनी ओलंपिक के रूप में जाना जाता है, एक अत्याधुनिक माता साहिब कौर खेल परिसर में परिवर्तित हो गया है। यह परिसर लुधियाना से 12 किलोमीटर दक्षिण में ऐतिहासिक गुरुद्वारा मंजी साहिब, आलमगीर के पास, लुधियाना-मालेरकोटला सड़क के किनारे स्थित है, जहां आठ साल के बच्चों से लेकर अस्सी साल के बुजुर्गों तक के उत्साही लोग अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन करते हैं।
2,000 की आबादी वाला जरखर गांव अब खिलाड़ियों के प्रशिक्षण केंद्र और जन्नत-ए-जरखर संग्रहालय के रूप में लोकप्रिय है, जो स्वतंत्रता-पूर्व भारत की एक झलक प्रस्तुत करता है। जारखर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स शायद इस क्षेत्र का एकमात्र ऐसा परिसर है जहां वार्षिक खेल मेलों के दौरान एक साथ आठ आयोजन होते हैं और लगभग छह आयोजन पूरे वर्ष नियमित रूप से चलते रहते हैं।
मई का महीना ओलंपियन पिरथिपाल सिंह हॉकी महोत्सव के लिए समर्पित है, जिसके दौरान यहां राष्ट्रीय स्तर के हॉकी मैच खेले जाते हैं। आधुनिक खेल परिसर और स्टेडियम का निर्माण 2003 में शुरू हुआ, जिसके परिणामस्वरूप एक एस्ट्रोटर्फ मैदान, एक घास का मैदान, दो वॉलीबॉल कोर्ट और हैंडबॉल, बास्केटबॉल, कबड्डी और कुश्ती के लिए अलग-अलग मैदान स्थापित किए गए।
इसके अलावा, यहां तीन स्टेज, 36 कमरे, एक व्यायामशाला, एक फोटो गैलरी, कार्यालय और एक स्टूडियो भी हैं। रात्रिकालीन प्रदर्शनों के लिए पर्याप्त संख्या में फ्लडलाइट्स लगाई गई हैं।
फोटो गैलरी में ध्यान चंद और वर्तमान समय के प्रख्यात खिलाड़ियों के चित्र दर्शकों को आकर्षित करते हैं, वहीं सात प्रमुख खेल हस्तियों की मूर्तियां क्षेत्र के उभरते खिलाड़ियों के लिए आदर्श का काम करती हैं। फ्लाइंग सिख मिल्खा सिंह, हॉकी के जादूगर ध्यान चंद, ओलंपियन सुरजीत सिंह रंधावा, ओलंपियन पृथ्वीपाल सिंह, ओलंपियन उधम सिंह, खेल प्रवर्तक अमरजीत सिंह ग्रेवाल और कबड्डी खिलाड़ी मानक जोधन की मूर्तियां परिसर में विभिन्न स्थानों पर स्थापित की गई हैं।
जारखर हॉकी अकादमी, एक संस्थान जो वर्तमान में 80 खिलाड़ियों को प्रशिक्षण प्रदान कर रहा है, की स्थापना 2006 में हुई थी। यहां प्रशिक्षण प्राप्त करने वाले अधिकांश खिलाड़ी वंचित परिवारों से आते हैं। आयोजकों ने बताया कि पिछले कुछ दशकों में यहां के मैदानों पर अभ्यास करने वाले लगभग 300 खिलाड़ियों ने राष्ट्रीय स्कूल खेलों में भाग लिया है और उनमें से अस्सी ने अंतर-विश्वविद्यालय प्रतियोगिताओं में विशिष्ट स्थान प्राप्त किए हैं। पिछले दशक में 50 से अधिक युवा खिलाड़ियों को सरकारी नौकरियां मिली हैं।
जगरूप सिंह जारखर ट्रस्ट के वरिष्ठ पदाधिकारियों ने बताया कि अध्यक्ष और पूर्व एआईजी नरिंदर पाल सिंह सिद्धू और अध्यक्ष हरकमल सिंह के मार्गदर्शन में संगठन का कामकाज अनुशासनपूर्वक संचालित किया जा रहा है। हॉकी, फुटबॉल, हैंडबॉल, बास्केटबॉल, वॉलीबॉल, शूटिंग, कबड्डी, कुश्ती, साइकिलिंग, रस्साकशी और एथलेटिक्स सहित ग्रामीण खेलों को बढ़ावा देने के लिए संगठन की गतिविधियों में प्रमुख एनआरआई खेल प्रमोटरों की एक टीम नियमित रूप से सहयोग कर रही है।
तीन दिवसीय वार्षिक खेल मेले का 38वां संस्करण 13 फरवरी से शुरू होने वाला है, जिसमें क्षेत्र के स्कूलों से लड़कियां और लड़के भी भाग लेंगे।
