एक ऐसा शहर जो अपने कारखानों के लिए अधिक प्रसिद्ध है, न कि अपने अखाड़ों के लिए, वहीं 18 वर्षीय कबीर कांगड़ा चुपचाप कुश्ती की कहानी को नया रूप दे रहे हैं। मोहल्ले के मिट्टी के अखाड़े में साधारण शुरुआत से लेकर हरियाणा के सोनीपत स्थित कुश्ती केंद्र में प्रशिक्षण तक, कबीर का सफर दृढ़ संकल्प, त्याग और अटूट विश्वास की कहानी है।
उनकी कहानी 2022 में पुराने शहर के शिव पुरी स्थित तुतियान वाला मंदिर के पीछे बसे एक छोटे से अखाड़े में शुरू हुई। अनुभवी कोच अशोक कुमार, जिन्हें ‘शोकी पहलवान’ के नाम से जाना जाता है, द्वारा संचालित यह मिट्टी का अखाड़ा लंबे समय से पारंपरिक कुश्ती संस्कृति का केंद्र रहा है।
“स्कूल के बाद वो अपने दोस्तों के साथ मेरे पास आया। उसके पास कोई सामान नहीं था, बस दृढ़ संकल्प था,” अशोक याद करते हुए बताते हैं। “दुबला-पतला होने के बावजूद, उसकी पकड़ कुछ और ही कहानी बयां करती थी। उसके पास जूते या किट नहीं थे। लेकिन सीखने की ललक थी और आगे बढ़ने के लिए अनुशासन और लगन पर भरोसा था। हमने मिट्टी में शुरुआत की। इससे संतुलन, धैर्य और सम्मान की सीख मिलती है। यह सिर्फ ताकत की बात नहीं थी, बल्कि चरित्र की भी। कबीर ने सब कुछ आत्मसात कर लिया,” अशोक ने आगे कहा।
उनके मार्गदर्शन में कबीर ने कुश्ती की बुनियादी बातों – संतुलन, तकनीक और अनुशासन – को अच्छी तरह से सीख लिया। धोबी पचड़ और बहारली जैसी चालें उनके लिए सहज हो गईं और कुछ ही महीनों में उनका बदलाव साफ दिखने लगा। उनकी मजबूत पकड़, संतुलन और सहज तकनीक ने उन्हें उसी साल स्थानीय दंगल प्रतियोगिता में पहली जीत दिलाई – जो उनकी प्रतिभा का शुरुआती संकेत था।
कबीर की सफलता के पीछे एक असाधारण त्याग की कहानी है। उनके पिता, धर्मिंदर कुमार, लुधियाना में दिहाड़ी मजदूर हैं, जो अपने परिवार का भरण-पोषण करने लायक ही कमाते हैं। आर्थिक तंगी के बावजूद, उन्होंने अपने बेटे की प्रतिभा में निवेश करने का फैसला किया।
“मैं प्रतिदिन 400-500 रुपये कमाता हूँ। लेकिन जब मैंने उसकी लगन देखी और कोच अशोक कुमार ने मुझे बताया कि कबीर में प्रतिभा है, तो मुझे पता था कि मुझे कोशिश करनी ही होगी। मैंने महीनों तक पैसे बचाए, बाकी पैसे उधार लिए और उसे प्रशिक्षण के लिए भेज दिया,” उसके पिता ने कहा।
कबीर ने जिला स्तरीय अंडर-17 चैंपियनशिप में फ्रीस्टाइल कुश्ती में पदक जीते, अंडर-19 प्लस 60 किलोग्राम भार वर्ग में राज्य स्तरीय ट्रायल के लिए क्वालीफाई किया और अमृतसर में आयोजित राज्य चैंपियनशिप में उपविजेता रहे।
कुछ महीने पहले कबीर सोनीपत चले गए, जो भारत का कुश्ती केंद्र है और बजरंग पुनिया और रवि दहिया जैसे सितारों को पैदा करने के लिए जाना जाता है। उन्होंने रायपुर अकादमी में दाखिला लिया, जो कुश्ती का एक प्रमुख केंद्र है।
मिट्टी से पेशेवर कुश्ती के मैदान में आने के लिए पूर्ण परिवर्तन की आवश्यकता थी — सुनियोजित आहार, वैज्ञानिक प्रशिक्षण और कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करने की तत्परता। कबीर ने जल्दी ही खुद को ढाल लिया। उनके प्रशिक्षक कुलदीप ने उनकी तीव्र प्रगति का श्रेय पारंपरिक कुश्ती में उनकी मजबूत नींव को दिया।
कुलदीप ने कहा, “उसके निचले शरीर में स्वाभाविक ताकत है और मिट्टी के अभ्यास से उसे मैट की उत्कृष्ट समझ मिलती है। यही उसे दूसरों पर बढ़त दिलाता है।”
अपनी सफलता के बावजूद, कबीर अपनी शुरुआत से गहराई से जुड़े हुए हैं। हर बार जब वे लुधियाना लौटते हैं, तो शिव पुरी अखाड़े में जाते हैं और बड़े मंचों पर कदम रखने से पहले वहां की मिट्टी को स्पर्श करते हैं।
कबीर ने कहा, “आज मैं जो कुछ भी हूं, उसकी शुरुआत यहीं से हुई। गुरुजी ने मुझे खेल, प्रतिद्वंद्वी और मिट्टी के प्रति सम्मान सिखाया।”
उनके पिता ने कहा कि आगे का रास्ता बेहद चुनौतीपूर्ण है। खान-पान, प्रशिक्षण और यात्रा पर होने वाला मासिक खर्च 15,000 रुपये से अधिक है, जो उनके परिवार के लिए एक बहुत बड़ा बोझ है। उन्होंने बताया कि खर्चों को पूरा करने के लिए वे अतिरिक्त काम करते हैं और प्रायोजन व सरकारी योजनाओं के जरिए मदद की उम्मीद रखते हैं।
लुधियाना ने कई क्रिकेटर और एथलीट दिए हैं, लेकिन हाल के दशकों में पहलवानों की संख्या बहुत कम रही है। कबीर की सफलता यह दर्शाती है कि तुतियान वाला मंदिर के पीछे स्थित पारंपरिक अखाड़े, औपचारिक ढाँचे की कमी के बावजूद प्रतिभाओं को कैसे पोषित करते हैं। उनकी कहानी शोकी पहलवान जैसे प्रशिक्षकों की भूमिका को भी उजागर करती है, जो बिना शुल्क के प्रशिक्षण देते हैं, और उन माता-पिता की भूमिका को भी, जो अपने बच्चे के सपने को साकार करने के लिए सब कुछ दांव पर लगा देते हैं।
कबीर ने इस साल की शुरुआत में राष्ट्रीय स्तर पर पहली बार प्रवेश किया और 10 से 12 मई तक उत्तर प्रदेश के नंदिनी नगर में आयोजित राष्ट्रीय रैंकिंग टूर्नामेंट में भी भाग लिया। पहले दौर में आसानी से जीत दर्ज करने के बाद, उन्हें हाथ में चोट लग गई और उन्हें प्रतियोगिता से बाहर होना पड़ा।
जैसे-जैसे खर्चे बढ़ते गए और प्रतिस्पर्धा तीव्र होती गई, कबीर के पिता ने अधिकारियों और कॉर्पोरेट जगत से आगे आने की अपील की। धर्मिंदर ने कहा, “मैं अपनी तरफ से हर संभव प्रयास कर रहा हूं, लेकिन मेरे लिए गुजारा करना मुश्किल होता जा रहा है। अगर सरकार या कोई कंपनी मेरे बेटे का समर्थन करे, तो वह बहुत आगे जा सकता है। उसमें प्रतिभा और समर्पण दोनों हैं। उसे बस एक मौका चाहिए।”
