तमिलनाडु निवासी सुंदरी ने आंखों में आंसू लिए अपने बेटे प्रकाश (जन्म का नाम प्रकाशम) को गले लगाया, जब आखिरकार उसने उसे फिर से देखा – जिसे वह 23 वर्षों से मृत मान रही थी।
एक पत्रकार, एक गैर सरकारी संगठन, दो उपायुक्तों और एक मां के दृढ़ संकल्प ने आखिरकार कोयंबटूर के उस व्यक्ति को सैकड़ों किलोमीटर दूर उसके परिवार से मिला दिया।
तमिलनाडु में लगभग 23 साल पहले अपने घर से भागे इस लड़के को कई तरह की कठिनाइयों का सामना करना पड़ा – उसे जंजीरों में बांधकर रखा गया, मवेशियों के साथ सोने के लिए मजबूर किया गया और 2022 में बचाए जाने से पहले भारत-पाकिस्तान सीमा के पास 18 साल से अधिक समय तक बंदी बनाकर रखा गया।
जुलाई 2022 में, एक गैर सरकारी संगठन – अपना फ़र्ज़ सेवा सोसाइटी – ने प्रकाश को अजनाला के पास एक गाँव से बचाया, जहाँ वह बंधुआ मज़दूर के रूप में काम कर रहा था।
उसे मवेशियों के साथ सुलाया जाता था, रात में जंजीरों से बांधकर रखा जाता था और मवेशियों की देखभाल के बदले दिन में दो बार खाना दिया जाता था। उसे बचाकर पटियाला के लचकानी गांव में स्थित अपना फ़र्ज़ सेवा सोसाइटी के आश्रय गृह में लाया गया। हालांकि, उसके इलाज में काफी समय लग गया क्योंकि अमानवीय परिस्थितियों में कैद रहने के कारण उसका मानसिक संतुलन बिगड़ गया था।
“समय के साथ उनकी मानसिक स्थिति में सुधार हुआ, लेकिन उनकी भाषा समझना अभी भी एक समस्या थी। फिर भी, हमें कुछ हद तक यह अंदाजा हो गया कि वह तमिलियन थे। कुछ महीने पहले, हमने तमिलनाडु के तिरुप्पुर जिले के पल्लाडम इलाके के एक पत्रकार, मुथैया से संपर्क किया,” अपना फ़र्ज़ सेवा सोसाइटी के स्वयंसेवकों ने बताया।
संयोगवश, 1 जुलाई को मुथैया ने सुंदरी को अपने गाँव से महज 25 किलोमीटर दूर ढूंढ लिया। उन्होंने सुंदरी को बताया कि उनका बेटा जीवित है। सुंदरी ने कोयंबटूर के जिला कलेक्टर पवन कुमार जी किरियाप्पनवर से संपर्क किया, जिन्होंने माँ की परेशानी को समझा और प्रकाश को पंजाब से लाने की व्यवस्था की। तदनुसार, पटियाला के उपायुक्त और लाचकानी, पटियाला स्थित अपना फ़र्ज़ सेवा सोसाइटी के प्रशासकों को दस्तावेज़ भेजे गए।
सुंदरी तमिलनाडु के विरुधुनगर जिले के पूमलाईपट्टी अनाईकुलम गांव में रहती हैं। उन्होंने बताया कि कैसे प्रकाश 2003 में अपने माता-पिता के साथ एक मामूली गलतफहमी के बाद घर छोड़कर चला गया था। “हमने कई जगहों पर उसकी तलाश की लेकिन उसका पता नहीं चल पाया। कुछ महीनों बाद, प्रकाश ने हमसे संपर्क किया और बताया कि वह चेन्नई में है। तमाम कोशिशों के बावजूद हम उसे ढूंढ नहीं पाए और उसे मृत मान लिया,” सुंदरी ने कहा।
27 जुलाई को प्रकाश की मां सुंदरी, भाई प्रभु और पत्रकार मुथैया लाचकानी स्थित अपना फ़र्ज़ सेवा सोसाइटी गए और चंडीगढ़ तमिल संगम से भी संपर्क कर उन्हें इस मामले की जानकारी दी। तमिल संगम के स्वयंसेवकों ने पुलिस और जिला अधिकारियों की उपस्थिति में आश्रय स्थल में रखे गए प्रकाश और सुंदरी की मुलाकात करवाई।
“अंततः, इस दुनिया को अलविदा कहने से पहले मुझे अपने बेटे को देखने का मौका मिला। यह एक चमत्कार है; ऐसा लगता है मानो मेरे बेटे को मुझे गले लगाने के लिए दूसरा जन्म मिला हो,” सुंदरी ने अपने बेटे को गले लगाते हुए खुशी के आंसू बहाते हुए कहा।
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