एशियन चैंपियंस ट्रॉफी के लिए दुनिया भर से हॉकी टीमें जालंधर आ रही हैं – जापान, मलेशिया, चीन, बांग्लादेश और कोरिया, और हाँ, हरमनप्रीत सिंह की एशियन गेम्स में गोल्ड मेडल जीतने वाली भारतीय हॉकी टीम – बर्लटन पार्क में इकट्ठा हो रही है, जिसके बीच में मशहूर सुरजीत सिंह हॉकी स्टेडियम है। और पंजाबी इस उत्साह का जवाब सिर्फ़ उसी तरीके से दे रहे हैं जो वे जानते हैं – भांगड़ा और ऊँची हॉकी स्टिक के साथ।
इस जोश भरे माहौल में दिल की धड़कनें बढ़ना कोई नहीं भूल सकता। जापान के हेड कोच, फुजिमोटो इप्पेई ने मीडिया वालों को बताया कि उन्हें यह बहुत पसंद आ रहा है, और उन्होंने अपने दोस्तों से पंजाबी में सीखे कुछ शब्दों के साथ एक्सपेरिमेंट करना शुरू कर दिया है, जैसे, “किद्दन, ठीक आ? (कैसे हो, ठीक हो?)” बांग्लादेश के कप्तान इस्लाम अशरफुल ने कहा, “वेलकम बहुत बढ़िया है और खाना भी अच्छा है।”
मलेशियाई टीम के कप्तान मरहान जलील ने कहा कि वह पहली बार पंजाब आए हैं और उन्हें स्टेडियम बहुत पसंद आया। उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि बड़ी संख्या में फैंस आएंगे। हरमनप्रीत सिंह के लिए, यह टूर्नामेंट एक बहुत ही खास पर्सनल पल लेकर आया है। उन्होंने कहा कि पहली बार उनके पिता और बेटी उन्हें लाइव खेलते हुए देखेंगे।
उन्होंने इस रिपोर्टर को बताया कि यह बर्ल्टन पार्क स्टेडियम ही वह जगह है जहाँ से यह सब शुरू हुआ था। वह स्टेडियम में आते थे उन्होंने कहा कि बचपन में मैं हर दिन हॉकी की प्रैक्टिस करता था, अपनी पानी की बोतल साथ रखता था और एक्स्ट्रा घंटे लगाता था।
हरमनप्रीत ने कहा, “यह हमारे लिए एक बड़ा टूर्नामेंट होने वाला है। यह वह जगह है जहां हम खिलाड़ियों के तौर पर आगे बढ़े हैं।” सभी छह टीमों के कैप्टन की तस्वीरों वाले कई होर्डिंग्स पूरे शहर में लग गए हैं। रोड डिवाइडर और चौराहों को लंबे तिरंगे झंडे और लाइटों से सजाया गया है। शहर पहली बार एशियन चैंपियंस ट्रॉफी होस्ट कर रहा है। सभी छह टीमों के झंडे स्टेडियम में लगाए गए हैं, जिसका 16 करोड़ रुपये से ज़्यादा खर्च करके मेकओवर किया गया है। मैच अभी दो दिन दूर हैं, लेकिन पूरे राज्य से हॉकी के शौकीन खिलाड़ियों की एक झलक पाने के लिए आ रहे हैं। कई लोग यह देखने के लिए उत्सुक हैं कि इंटरनेशनल खिलाड़ी मैच से पहले कैसे बात करते हैं, खेलते हैं, प्रैक्टिस करते हैं और वार्म-अप करते हैं।
युवा हॉकी खिलाड़ियों को चीनी खिलाड़ियों को प्रैक्टिस करते हुए देखकर एक-दूसरे से पूछते हुए सुना जा सकता था, “एन्ना नू पंजाबी औंदी होएगी? (क्या वे पंजाबी बोल सकते हैं?)” हर कोई जानता है कि जब मैच शुरू होंगे, तो सिर्फ़ हॉकी की भाषा ही सबसे ज़रूरी होगी, और वही सब बोलेगी।
